Lúpus eritematoso sistêmico

É uma doença autoimune que causa inflamação desde a pele e as articulações até o comprometimento de outros órgãos, resultando em manifestações heterogêneas, desde doença cutânea leve até insuficiência multiorgânica. A incidência global varia de 1,5 a 11 casos por 100.000 pessoas por ano, devido a diferenças de sexo, etnia e fatores ambientais.

Atualmente, foram identificados anticorpos que reconhecem diferentes estruturas celulares do próprio corpo, mas a causa específica que desencadeia a produção desses autoanticorpos é desconhecida. Aparentemente, as pessoas afetadas teriam uma predisposição hereditária e desenvolveriam a doença ao entrar em contato com fatores ambientais que podem desencadeá-la. Entre esses possíveis desencadeantes estão:

• Infecções virais por citomegalovírus, Epstein-Barr, retrovírus ou herpesvírus, entre outros.
• Certos medicamentos, como isoniazida, hidralazina, anticonvulsivantes, sulfassalazina, entre outros.
• Exposição à luz solar.
• Tabagismo e consumo excessivo de álcool.
• Poluentes industriais ou solventes, sílica.
• Estados hormonais específicos, como puberdade, gravidez ou menopausa.

Além disso, foram descritos diversos fatores que aumentariam o risco de desenvolver essa condição:

• Gênero: é de 4 a 12 vezes mais comum em mulheres do que em homens.
• Idade: mulheres em idade reprodutiva, de 15 a 44 anos, estão em maior risco de desenvolver a condição, embora possa ocorrer em qualquer idade, incluindo a infância.
• Etnia: é mais comum em indivíduos de ascendências específicas, principalmente afro-americanos, latinos, asiáticos e nativo-americanos, e tende a piorar mais nesses grupos.

Os sintomas do lúpus variam amplamente entre os indivíduos afetados, pois também dependerão de haver comprometimento geral e/ou de algum órgão específico. Eles podem ser repentinos ou se desenvolver lentamente, leves ou intensos, temporários ou permanentes. Na maioria dos casos, trata-se de uma condição leve caracterizada por episódios ou surtos após os quais as manifestações melhoram ou até desaparecem completamente por um tempo. Os sintomas mais comuns são:

• Fadiga e cansaço que não desaparecem com o repouso.
• Febre e dor muscular.
• Dor nas articulações acompanhada de inchaço e rigidez.
• Erupção em forma de borboleta no rosto que abrange nariz e bochechas, conhecida como eritema malar, ou em outras partes do corpo.
• Sensibilidade à luz solar que leva ao aparecimento de lesões na pele.
• Mudança de cor nos dedos das mãos e dos pés para azul-violeta, branco ou vermelho, causada pelo frio e pelo estresse (fenômeno de Raynaud).
• Feridas orais e queda de cabelo.

Além disso, outros órgãos podem ser afetados nos casos mais graves. Os rins, desencadeando insuficiência renal grave, que é uma das principais causas de morte nesses pacientes. O sistema nervoso central, causando dores de cabeça, tonturas, alterações de comportamento, problemas de visão, perda de memória, desorientação, dificuldades para expressar pensamentos e até derrames ou convulsões. Sangue e vasos sanguíneos, causando anemia, distúrbios de coagulação ou inflamação dos vasos sanguíneos. Pulmões, favorecendo a inflamação da pleura, dificultando a respiração, incluindo pneumonia ou hemorragia pulmonar. Coração, causando inflamação do músculo cardíaco, artérias, pericárdio, e aumentando o risco de doenças cardiovasculares e infarto.

Não existem medidas eficazes para prevenir a doença, embora haja recomendações destinadas a evitar ou reduzir o surgimento de novos surtos, sintomas e possíveis complicações: evitar a exposição prolongada ao sol e, portanto, tomar suplementos de vitamina D para prevenir sua deficiência, parar de fumar e reduzir o consumo de álcool, praticar exercícios físicos regularmente, seguir uma dieta equilibrada com baixo teor de gorduras, sal e açúcares e rica em fibras, evitar o estresse e descansar adequadamente, limitando a sobrecarga de trabalho.