Melanoma maligno cutâneo

Tem origem nos melanócitos, as células que produzem melanina, o pigmento que dá à pele a sua cor e a protege dos raios UV. Ocorre 90% na pele, embora também possa aparecer nos olhos ou, raramente, no interior do corpo. É responsável por apenas 1% dos cancros da pele e, embora esteja associado ao pior prognóstico, se detectado precocemente, tem uma grande probabilidade de ser curado.

As células cutâneas desenvolvem-se de forma controlada e ordenada. As novas células empurram células antigas para a superfície da pele onde morrem e são eliminadas do corpo. Quando algumas células adquirem danos no ADN, o crescimento descontrolado de novas células pode ser desencadeado, levando ao cancro da pele.

A maioria das vezes, as alterações genéticas associadas ao melanoma são adquiridas durante a vida e não são transmitidas (não herdadas). Em alguns casos, ocorrem aleatoriamente numa célula, sem causa clara, e noutros, são susceptíveis de ocorrer como resultado de uma causa externa. Uma combinação de factores ambientais e genéticos é portanto susceptível de conduzir ao desenvolvimento do melanoma.

Os raios ultravioleta (UV), especialmente do tipo B mas também do tipo A, são uma das principais causas do melanoma, uma vez que podem danificar o ADN das células da pele. Contudo, a luz UV não causa todos os melanomas, especialmente os que ocorrem em partes do corpo não expostas à luz solar, pelo que outros factores podem influenciar o risco de melanoma.

Os seguintes factores podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver melanoma:

• Exposição solar: viver em altitudes elevadas ou em áreas com luz solar intensa durante todo o ano estão em risco acrescido, bem como permanecer ao ar livre durante períodos prolongados de meio-dia.
• Bronzeamento interior em espreguiçadeiras, salões de bronzeamento, ou lâmpadas de sol. A sua utilização é fortemente desencorajada.
• Toupeiras: pessoas com muitas toupeiras ou toupeiras incomuns, grandes toupeiras com forma e cor irregulares (nevos displásticos ou toupeiras atípicas) estão em risco acrescido.
• Pele clara: pessoas com pele clara, cabelos loiros ou ruivos, olhos azuis e sardas estão em maior risco de desenvolver melanoma. Este risco é também maior nas pessoas que tendem a queimar a pele em vez de se bronzearem.
• Cancro da pele anterior. As pessoas que já tiveram melanoma ou cancro de pele com células basais ou escamosas têm um risco acrescido de desenvolver melanoma.
• Etnia: Embora se possa desenvolver em indivíduos de qualquer etnia, as pessoas de ascendência caucasiana estão 20 vezes mais em risco do que as de ascendência africana.
• Idade: ocorre em adultos jovens com mais frequência do que em muitos outros cancros. A idade média de diagnóstico é de cerca de 50 anos.
• Sistema imunitário enfraquecido: tanto a doença como os tratamentos imunossupressores aumentam o risco de desenvolvimento de cancro de pele, incluindo melanoma.

Além disso, e com menos frequência, é possível herdar alterações genéticas dos pais que aumentam o risco de melanoma. Cerca de 10% das pessoas com melanoma têm uma história familiar da doença, o risco de desenvolver melanoma é 2-3 vezes maior do que o risco médio se tiverem um parente próximo com melanoma. Este risco aumenta se vários membros da família que vivem em locais diferentes tiverem sido diagnosticados com melanoma. Além disso, foram descritas formas hereditárias familiares de melanoma devido a alterações em genes específicos como CDKN2A, CDK4, P53, e MITF, embora sejam raras. Outras condições hereditárias (Xeroderma Pigmentosa, Síndrome de Li-Fraumeni, ou cancro hereditário da mama e dos ovários, entre outros), estão também associadas a um risco acrescido de melanoma.

Os melanomas podem formar-se em qualquer parte do corpo, embora apareçam mais frequentemente em áreas que foram expostas ao sol (costas, pernas, braços ou rosto). Podem também ocorrer em áreas sem exposição solar, tais como a sola dos pés, palmas das mãos ou leitos de unhas, embora isto ocorra normalmente em indivíduos com pele mais escura.

Mudanças no tamanho, forma, cor ou textura de uma toupeira são frequentemente os primeiros sinais de aviso. Estas alterações podem ocorrer numa toupeira existente, ou sob a forma de uma toupeira com aspecto novo ou invulgar, mas também podem aparecer numa pele com aspecto normal. Em 75-80% dos casos, o melanoma aparece sem uma toupeira anterior.

A regra ABCDE resume as características suspeitas de uma lesão de pele pigmentada:

• Assimetria: A lesão NÃO é arredondada.
• Fronteiras: As fronteiras são irregulares.
• Cor: A lesão tem cores diferentes, não homogéneas.
• Diâmetro: O tamanho da lesão é maior do que 6mm.
• Evolução: As características acima referidas mudaram ao longo do tempo.

Embora as causas do melanoma e, portanto, a sua prevenção ainda estejam a ser elucidadas, e não haja uma forma consistente de impedir completamente o seu desenvolvimento, é possível agir sobre os factores conhecidos para tentar reduzir o mais possível o risco. A forma mais importante de reduzir o risco de melanoma é proteger-se da exposição aos raios UV:

• Limitar ou evitar a exposição solar directa durante as horas centrais do dia, quando a radiação solar é mais intensa, dependendo da localização geográfica. De preferência, ficar na sombra.
• Usar vestuário de protecção solar, chapéus que protegem o rosto, pescoço e orelhas, bem como vestuário com factor de protecção UV e óculos de sol com protecção UV.
• Usar bastante protector solar UVA e UVB de largo espectro com um factor de protecção solar (SPF) de pelo menos 30 em todo o corpo, mesmo em dias nublados, a cada 2 horas ou com maior frequência quando transpirar ou tomar banho.
• Evitar lâmpadas de sol ou camas de bronzeamento e salões de bronzeamento.
• Examinar regularmente a pele, incluindo auto-exame para verificar novos crescimentos ou alterações de toupeiras, sardas, solavancos e marcas de nascença existentes, e avaliação por um profissional.

A inclusão de boas fontes de vitamina D na sua dieta, ou mesmo a utilização de suplementos, pode ser necessária nestas circunstâncias.