Duração do sono

É agora claro que a genética desempenha um papel importante nas características do sono. Embora os factores ambientais possam influenciar a duração e intensidade do sono, sabe-se que certas variantes genéticas afectam estes traços, e em alguns casos podem mesmo levar a distúrbios familiares do sono.

O sono é definido como um estado natural reversível de inconsciência em que há uma diminuição da capacidade de resposta a estímulos externos e uma actividade relativamente baixa.

Um sono suficiente e de alta qualidade é essencial para o bem-estar mental e físico. A Academia Americana de Medicina do Sono recomenda uma duração diária de sono para adultos de pelo menos 7 horas por noite, numa base regular.

Ao contrário de outros mamíferos, pensa-se que a duração do sono nos humanos é regulada por dois processos: o processo homeostático S, que aumenta durante a vigília e se dissipa durante o sono, e o processo C, controlado pelo relógio circadiano que é sincronizado com os ciclos dia-noite da Terra através da secreção de melatonina. Além disso, a duração do sono é um processo que se ajusta de acordo com as necessidades, de modo que quando o sono se perde, são activados mecanismos compensatórios que prolongam a duração do sono subsequente.

O sono é necessário para a consolidação da memória e envolve a incorporação de memórias adquiridas no hipocampo na rede neocórtex cerebral, onde ocorre o armazenamento a longo prazo.

As perturbações crónicas do sono e do ritmo circadiano têm sido associadas a um aumento do risco de perturbações do humor, redução do desempenho cognitivo e perturbações cardiometabólicas. A compreensão do papel da genética e dos mecanismos biológicos subjacentes que desencadeiam as perturbações associadas ao sono ainda é objecto de múltiplos estudos.