Envelhecimento epigenético

A aceleração intrínseca da idade epigenética refere-se a um fenómeno no qual a idade biológica, determinada através de marcadores epigenéticos como a metilação do ADN, avança a um ritmo mais acelerado em comparação com a idade cronológica de uma pessoa.

A epigenética é um ramo da genética que se centra no estudo da forma como os factores ambientais e os comportamentos podem causar alterações na atividade dos genes sem alterar a sequência do ADN. As alterações epigenéticas podem afetar a forma como os genes são ligados ou desligados, o que, por sua vez, pode influenciar processos biológicos como o envelhecimento, a renovação celular e a saúde em geral.

A idade cronológica é determinada pelo tempo decorrido desde o nascimento, enquanto a idade biológica se refere à forma como as células, os tecidos e os órgãos de uma pessoa envelhecem biologicamente, o que pode variar devido a factores genéticos, epigenéticos e ambientais. A epigenética permite compreender e medir esta diferença entre a idade cronológica e a idade biológica.

As pessoas com uma idade epigenética superior à sua idade cronológica sofrem uma aceleração intrínseca da sua idade epigenética, que tem sido associada a um risco acrescido de mortalidade e a vários problemas de saúde relacionados com a idade, como as doenças neurodegenerativas, as doenças cardiovasculares ou certos tipos de cancro.

O relógio epigenético, desenvolvido por Steve Horvath, é um instrumento que permite medir a idade biológica dos tecidos humanos. Esta abordagem avançada baseia-se no estudo da metilação do ADN, um processo epigenético em que grupos metilo se ligam a citosinas na sequência de nucleótidos.