Probabilidade de ser ruiva

A cor do cabelo vermelho é o resultado da combinação de dois tipos de pigmentos de melanina em quantidades específicas, o que acaba por determinar a cor laranja característica. Além disso, esta produção característica de pigmentos de melanina pode também determinar a cor da pele ou mesmo dos olhos em combinação.

A coloração dos cabelos ruivos deve-se à produção de feomelanina e muito pouca eumelanina. A feomelanina é constituída por um pigmento fotossensível que lhe confere uma cor vermelha ou rosa claro, dando origem à característica cor de cabelo alaranjado. A eumelanina, por outro lado, é um pigmento castanho escuro ou preto, pelo que a sua baixa concentração dá origem a cabelos loiros claros, razão pela qual a cor do cabelo vermelho se esconde quando está presente uma maior quantidade de eumelanina. Além disso, a cor do cabelo pode variar ao longo da vida, especialmente com a idade, uma vez que a produção de melanina diminui com o tempo, e é condicionada por factores ambientais tais como a exposição solar.
A presença de cabelo vermelho ocorre em populações caucasianas e está geralmente associada à pigmentação mais clara da pele e à presença de sardas, embora nem sempre seja necessariamente o caso. Está também frequentemente associada a olhos verdes, aveleira e âmbar, devido à presença de feomelanina. A maior frequência de ruivas encontra-se no noroeste da Europa, por exemplo, na Escócia, 13 por cento da população tem cabelo ruivo, seguida em frequência pela Irlanda. Na região do Rif de Marrocos e Kazan (Rússia) é também característica devido às migrações europeias e ao isolamento destes grupos populacionais, embora hoje em dia, também devido às migrações, se possam encontrar ruivas em todo o continente europeu, nos Estados Unidos, Austrália, etc.