Controlo da ingestão de alimentos

O excesso de peso e a obesidade são um problema de saúde global e resultam numa acumulação anormal ou excessiva de gordura que pode ter efeitos negativos na saúde. O aumento da sua prevalência a nível mundial deve-se principalmente à forma como comemos e aos nossos hábitos de vida. No entanto, há certas pessoas com maior probabilidade de terem excesso de peso, possivelmente em parte devido à sua genética.

O peso corporal e a percentagem e distribuição de gordura são finamente regulados por múltiplas hormonas e neuropeptídeos. Estas moléculas actuam sobre o sistema nervoso regulando a sensação de apetite e saciedade. Por outro lado, existem substâncias como os neurotransmissores (dopamina) que quando libertados geram prazer ao comer, contribuindo para a motivação alimentar.

As variantes dos genes envolvidos na regulação do apetite e da saciedade são cruciais para compreender porque é que algumas pessoas têm uma maior tendência para comer alimentos ricos em calorias e lanches entre as refeições do que outras e, portanto, uma maior predisposição para acumular gordura.