Níveis de vitamina A (beta-caroteno)

Vitamina A é um termo geral para várias substâncias lipossolúveis tais como retinol, palmitato de retinil e beta-caroteno. Os seus vários metabolitos são essenciais para a visão, diferenciação celular, função de barreira epitelial e função imunológica.

A vitamina A é um micronutriente essencial que desempenha um papel importante numa vasta gama de processos fisiológicos, incluindo visão, resposta imunitária, diferenciação e proliferação celular, comunicação intercelular e reprodução.É um termo colectivo para retinol e os seus metabolitos activos, incluindo retina, éster retinílico e ácido retinóico.

A vitamina A é obtida a partir da dieta sob duas formas, uma vez que não podemos sintetizar esta vitamina. A vitamina A pré-formada (retinol e éster retinílico) é obtida de fontes animais tais como carne, produtos lácteos e peixe. A provitamina A (beta-carotenóide) é obtida a partir de frutas e vegetais coloridos. Ambas as formas de vitamina A ingerida devem ser convertidas em ácido retinóico e retinóico após absorção para apoiar os processos biológicos.

Os beta-carotenóides e carotenóides em geral actuam como substâncias antioxidantes que protegem o corpo contra espécies reactivas de oxigénio ou ROS e desempenham um papel importante na prevenção de múltiplas condições, incluindo doenças cardiovasculares e diabetes. Estudos sugerem que os carotenos têm um efeito protector nas doenças gordurosas não alcoólicas do fígado e no cancro do pulmão.

A deficiência de vitamina A substitui o epitélio normal por epitélio estratificado e queratinizante nos olhos, glândulas perioculares, tracto respiratório, tracto alimentar e geniturinário. O excesso de vitamina A causa efeitos adversos agudos e crónicos na saúde.

A deficiência de vitamina A é muito mais comum em todo o mundo do que a toxicidade da vitamina A. A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que 3 milhões de crianças desenvolvem anualmente deficiência clínica de vitamina A, em comparação com os 200 casos estimados de toxicidade de vitamina A diagnosticados anualmente.

A formação da vitamina A a partir da provitamina A depende da eficiência de absorção e da eficiência de conversão dos principais metabolitos activos da vitamina A como a retinal, o retinol e o ácido retinóico. Foram observadas diferenças interindividuais na absorção e conversão de carotenóides para as formas biologicamente activas da vitamina A, e estudos sugerem que certos polimorfismos de nucleótidos únicos em genes que codificam enzimas envolvidas na absorção e conversão do beta-caroteno podem explicar alguma desta variabilidade.