Niveles de melanina cutánea

El color de la piel es un rasgo altamente variable con un amplio espectro de posibilidades desde casi negro a casi blanco. Viene determinado por la cantidad y tipo de melanina y está muy relacionado con el color de ojos y pelo. Esta variación de color se debe, en su mayor parte, a la genética.

El color de la piel es un rasgo altamente variable, ligado a la genética y a la distribución geográfica. Es fruto de la cantidad y tipo de melanina, un pigmento natural responsable también del color del cabello y cuya función es la absorción de la radiación UV nociva. Las melaninas se encuentran en todos los individuos formando combinaciones complejas que dan origen a los múltiples matices de color de la piel. En general, hay dos tipos de melaninas, la eumelanina, que es de color oscuro, y la feomelanina, que es de color claro. En general, es la cantidad de eumelanina la que determinará el color de la piel, aunque la feomelanina está especialmente presente en los pelirrojos.

Las melaninas están producidas por los melanocitos, localizados en la capa basal de la dermis y en el folículo piloso. Las diferentes etnias humanas tienen aproximadamente el mismo número de melanocitos, pero las personas de piel oscura tienen una mayor actividad celular.

La piel oscura es más rica en pigmentos que brindan una protección superior contra los efectos nocivos de la radiación ultravioleta. Se asocia con regiones tropicales y con alta radiación UV

La piel clara se asocia a entornos de baja radiación UV como las regiones subtropicales. Este tipo de piel presenta mejores cualidades de absorción de radiación UV y es más eficiente en la síntesis de vitamina D.

La piel morena es el tipo de color intermedio entre la piel clara y oscura. En este tipo, los melanosomas brindan una moderada protección frente a los efectos nocivos de la radiación UV. Está asociada, principalmente a regiones tropicales como India, Polinesia o Medio Oriente aunque está ampliamente repartida por el planeta. Tanto la piel clara como la piel morena pueden modificar su tonalidad fruto de la exposición al sol, aunque la última se broncea más fácilmente.