La Proteína C reactiva (PCR) es una proteína que se encuentra en la sangre como respuesta a una inflamación, por ello se dice que la Proteína C reactiva es una proteína de fase aguda.
No debe confundirse con la Proteína C ni con el Péptido C. Se produce en el intestino y por las células de adiposas o adipocitos.
La Proteína C reactiva es un miembro de la clase de reactantes de fase aguda, lo que quiere decir que durante los procesos inflamatorios que ocurren en el cuerpo, aumentan sus niveles de forma espectacular. Este incremento es debido a un aumento de la interleuquina 6 (IL-6) en la concentración de plasma, que es producido predominantemente por macrófagos y por los adipocitos.
Además de ser un indicador de inflamación aguda, se cree que sus principales funciones son, asistir en la unión complementaria de las células dañadas o reconocidas como “extrañas” para mejorar la fagocitosis de los macrófagos y participar en la inmunidad innata como un primer sistema de defensa contra las infecciones.
La Proteína C reactiva es usada principalmente para determinar el inicio de inflamación que se está produciendo en el organismo. Los niveles normales de Proteína C reactiva se incrementan en 6 horas y llegan al máximo en 48 horas. Su vida media es constante y por lo tanto, su nivel está determinado principalmente por la tasa de producción (y, por tanto, la gravedad de la causa).
Excepto el fallo hepático, hay pocos factores que modifiquen los niveles de producción de Proteína C reactiva.
Medir y cuantificar el nivel de Proteína C reactiva puede ser útil para determinar la efectividad e un tratamiento o conocer lo avanzada que está una enfermedad o infección.
Las infecciones víricas, suelen producir valores más bajos de Proteína C reactiva que las infecciones bacterianas.
Los valores normales de Proteína C reactiva en los análisis de sangre son menores de 5 o 6 mg por litro de sangre.
Investigaciones recientes sugieren que los pacientes con niveles elevados de Proteína C reactiva tienen un alto riesgo de padecer diabetes, hipertensión y enfermedades cardiovasculares. El papel de la inflamación en el cáncer no es bien conocido. Algunos órganos del cuerpo muestran un mayor riesgo de cáncer cuando están inflamados de forma crónica.
