Cálculos biliares

Los cálculos biliares o colelitiasis son depósitos endurecidos de fluido digestivo que se forman en la vesícula biliar. Como consecuencia, el conducto biliar se bloquea y la bilis no puede ser liberada al intestino, provocando la sintomatología. Su tamaño puede variar pudiendo ser pequeños, como un grano de arena, hasta grandes, como pelotas de golf.

Se trata de una de las enfermedades más frecuentes a nivel mundial con una prevalencia que varía entre el 5% y el 25% dependiendo del origen geográfico, sexo y edad.

La causa principal de la formación de cálculos biliares no está del todo claro, aunque se sabe que son provocados por el exceso de colesterol o bilirrubina en la bilis. También si esta no se vacía correctamente o con la suficiente frecuencia. Ciertas personas son más propensas a desarrollarlos debido a factores de riesgo que influyen de manera importante.

• Sexo: son más frecuentes en las mujeres.
• Embarazo.
• Tratamientos hormonales con estrógenos.
• Edad.
• Origen étnico: siendo más frecuente en nativos americanos y menos en personas de origen africano.
• Obesidad.
• Niveles de colesterol y triglicéridos elevados.
• Pérdida rápida de peso.
• Dieta hipercalórica.
• Falta de actividad física.
• Hemólisis e infecciones crónicas bacterianas o parasitarias.

Muchas personas con cálculos biliares no tienen ningún síntoma.

Los cálculos biliares con frecuencia se descubren como un hallazgo casual, cuando se toman radiografías abdominales.

Sin embargo, si un cálculo grande bloquea un tubo o conducto que drena la vesícula, se puede presentar un dolor de tipo cólico en la mitad hasta la parte superior derecha del abdomen, lo cual se conoce como cólico biliar. El dolor desaparece si el cálculo pasa hacia la primera parte del intestino delgado.

Los síntomas que se pueden presentar abarcan:

• Dolor en la parte superior derecha o media del abdomen durante al menos 30 minutos. El dolor puede ser constante o de tipo cólico. Puede ser agudo o sordo.
• Fiebre.
• Coloración amarillenta de la piel y de la esclerótica de los ojos (ictericia).

Otros síntomas menos frecuentes pueden ser:

• Heces color arcilla.
• Náuseas y vómitos.

Los factores genéticos parecen jugar un papel importante en la colelitiasis, lo cual hace que su prevención sea más difícil. Sin embargo, existen algunas recomendaciones para ayudar a evitar los cálculos biliares:

• Mantener un peso saludable y evitar la pérdida rápida de peso.
• Llevar una alimentación saludable y equilibrada.
• Hacer ejercicio regular.
• Evitar ciertos medicamentos (aquellos para reducir el colesterol o la terapia hormonal).