Hígado graso no alcohólico

El hígado graso no alcohólico es la enfermedad hepática más frecuente en todo el mundo, con una prevalencia estimada de alrededor del 25%. Esta condición se define por la acumulación de grasa en forma de triglicéridos en más del 5% de las células hepáticas, conocidas como hepatocitos.

La enfermedad de hígado graso no alcohólico (EHGNA) es una condición médica en la que se acumula un exceso de grasa en el hígado, pero a diferencia de la enfermedad del hígado relacionada con el alcohol, esta acumulación no es causada por el consumo excesivo de alcohol.

Los estudios sobre la EHGNA proponen como responsables de la enfermedad los siguientes factores no genéticos:

• Sobrepeso u obesidad.
• Determinadas afecciones como la diabetes mellitus tipo 2 o el síndrome metabólico.
• Concentraciones elevadas de triglicéridos o colesterol.
• Presión arterial alta.
• Dieta rica en fructosa, un azúcar de uso común para endulzar bebidas y alimentos. El exceso de este azúcar se convierte en lípidos y ejerce un efecto tóxico sobre el hígado semejante al producido por un exceso de alcohol.
• Cambios en la composición y función de la microbiota intestinal (conjunto de bacterias presentes en el tubo digestivo que participan en el proceso de digestión).

La EHGNA es una enfermedad silenciosa que destaca por su escasa o ausente sintomatología. Generalmente, no causa daño hepático significativo o complicaciones, aunque puede generar molestias debido al agrandamiento del hígado. Sin embargo, esta enfermedad puede evolucionar hacia la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), que se caracteriza por inflamación y daño hepático, además de la acumulación de grasa en el órgano. La inflamación y el daño hepático puede derivar en fibrosis o cicatrización en el hígado, lo que eventualmente puede desarrollar cirrosis. Los signos clínicos característicos de la cirrosis incluyen el color amarillento de la piel y los ojos (ictericia), el agrandamiento de los vasos sanguíneos debajo de la piel, el agrandamiento del bazo y las palmas de color rojo.

El hígado graso no alcohólico (EHGNA) puede prevenirse mediante la actividad física regular, una dieta saludable y manteniendo un peso adecuado. La dieta debe priorizar alimentos como frutas, verduras, granos integrales y grasas saludables, al tiempo que se controlan los niveles de triglicéridos y colesterol, y se reduce el consumo de bebidas o alimentos ricos en fructosa.