Mieloma múltiple

El mieloma múltiple es un tipo de cáncer que se origina en la médula ósea, concretamente en las células plasmáticas, un tipo de glóbulo blanco especializado en la producción de anticuerpos. Supone un 10% de los cánceres hematológicos.

En el mieloma múltiple, las células cancerosas se acumulan y van desplazando a las células sanas. Además, las células plasmáticas aberrantes, en lugar de producir anticuerpos útiles, producen proteínas anormales (proteína M) que pueden producir complicaciones. Las células se transforman en cancerígenas por la presencia de alteraciones en su material genético, pero las causas del mieloma múltiple no están del todo claras.

Sin embargo, existen ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de padecer la afección:

• Edad avanzada y sexo. El riesgo aumenta notablemente con la edad, desarrollándose especialmente a partir de los 65 años. Además, es más habitual en hombres que en mujeres.
• Origen étnico. La incidencia de la enfermedad es superior en personas de origen africano.
• Antecedentes familiares de gammapatía monoclonal de significado incierto. Se trata de una enfermedad relativamente benigna que, al igual que el mieloma múltiple, se caracteriza por un aumento de proteína M.

La sintomatología del mieloma múltiple se deriva de la proliferación descontrolada de un clon de células plasmáticas (productoras de anticuerpos) en la médula ósea. Aunque algunos pacientes pueden no presentar ningún síntoma, los más habituales son los siguientes:

• Problemas óseos como dolor, más habitual en espalda, caderas y cráneo, debilidad e incluso fracturas.
• Bajos recuentos de células sanguíneas, especialmente de glóbulos rojos (anemia), leucopenia y/o trombocitopenia.
• Aumento de los niveles de calcio en sangre que pueden manifestarse con exceso de sed (polidipsia), poliuria, problemas renales, estreñimiento, pérdida de apetito y/o dolor abdominal, entre otros.
• Afección del sistema nervioso que puede manifestarse en dolor de espalda, entumecimiento, debilidad muscular, confusión o mareos.
• Daño renal por acumulación de la proteína M que puede asociarse con debilidad, picazón o hinchazón.
• Infecciones recurrentes. La disminución de células del sistema inmunitario (leucocitos) hace que los afectados de mieloma múltiple se pongan enfermos con más frecuencia, y responden peor a los tratamientos.

Para ciertos tipos de cáncer, se conocen factores de riesgo que explican la mayoría de los casos. Para otros, existen técnicas de detección precoz que permiten tratamientos antes de que se conviertan en cánceres invasivos. Sin embargo, en el mieloma múltiple, pocos casos están relacionados con factores evitables, por lo que su prevención es muy difícil.

El mieloma múltiple se inicia como una gammapatía monoclonal de significado incierto o un plasmocitoma óseo, pero no se conoce, por el momento, la forma de evitar su progresión a mieloma múltiple.