Dependencia de cafeína tras consumo prolongado

El café es una de las bebidas más consumidas en el mundo desde hace siglos. Históricamente, ha estado rodeado de creencias populares, aunque, en la actualidad, son múltiples los estudios científicos que le atribuyen efectos beneficiosos y también negativos.

La cafeína es la sustancia psicoestimulante más consumida en el mundo y puede encontrarse en el café, el té y otros productos alimenticios.

La cafeína fue descubierta por primera vez en 1819 y, desde entonces, su consumo ha ido en aumento en todo el mundo. Es consumida principalmente en infusiones extraídas del fruto de la planta del café y las hojas del té, aunque también está presente en la yerba mate y el fruto de la guaraná.

En los humanos, actúa como estimulante del sistema nervioso central, restaurando el nivel de alerta y eliminando la somnolencia, aunque los estudios llevados a cabo hasta la fecha le atribuyen otros efectos:

• Efecto antioxidante: las bebidas con cafeína contienen, además, compuestos antioxidantes como los flavonoides a los que se atribuyen efectos protectores frente a diversas enfermedades.
• Efecto diurético.
• Neuroprotector en enfermedades neurodegenerativas. Algunos estudios muestran el carácter protector del consumo moderado de cafeína en enfermedades como Parkinson o Alzheimer.
• Ayuda en los ataques de migraña y cefaleas por su acción vasoconstrictora y potencia el efecto de algunos fármacos analgésicos.
• Mejora el rendimiento deportivo, con un pico de acción de entre 2-4 horas tras su consumo.

Todos los efectos beneficiosos de la cafeína se asocian a un consumo moderado, sin embargo, su abuso (más de 400mg al día) puede producir efectos nocivos que incluyen inquietud y temblores, insomnio, dolor de cabeza, taquicardia, ansiedad y dependencia.

A pesar de que los efectos de la cafeína son de corta duración porque no se acumula en el organismo, cada persona puede reaccionar de manera diferente. Por ejemplo, las embarazadas pueden tardar hasta tres veces más en metabolizar el compuesto, mientras que los fumadores la eliminan mucho más rápido.