La vitamina A es un término general que engloba varias sustancias liposolubles como el retinol, el palmitato de retinilo y el betacaroteno. Sus diversos metabolitos son esenciales para la visión, la diferenciación celular, la función de barrera epitelial y la función inmunitaria.
Niveles de vitamina A (beta caroteno)
La vitamina A es un micronutriente esencial que desempeña un papel importante en una amplia gama de procesos fisiológicos, como la visión, la respuesta inmunitaria, la diferenciación y la proliferación celular, la comunicación intercelular y la reproducción. Es un término que recoge colectivamente el retinol y sus metabolitos activos, incluyendo el retinal, el éster de retinilo y el ácido retinoico.
La vitamina A se obtiene a través de la dieta en dos formas, dado que no podemos sintetizar esta vitamina. La vitamina A preformada (retinol y éster de retinilo) se obtiene de fuentes animales como la carne, los productos lácteos y el pescado. La provitamina A (beta-carotenoide) se obtiene de frutas y verduras de colores. Ambas formas de vitamina A ingeridas deben convertirse en retinal y ácido retinoico tras su absorción para favorecer los procesos biológicos.
Los beta-carotenoides y los carotenoides en general actúan como sustancias antioxidantes que protegen al organismo contra las especies reactivas de oxígeno o ROS y juegan un papel importante en la prevención de múltiples afecciones, incluidas las enfermedades cardiovasculares y la diabetes. Hay estudios que sugieren que los carotenos tienen un efecto protector sobre la enfermedad del hígado graso no alcohólico y el cáncer de pulmón.
La deficiencia de vitamina A sustituye el epitelio normal por un epitelio estratificado y queratinizante en los ojos, las glándulas perioculares, el tracto respiratorio, el tracto alimentario y el tracto genitourinario. El exceso de vitamina A provoca efectos nocivos agudos y crónicos en la salud.
La deficiencia de vitamina A es mucho más frecuente en todo el mundo que la toxicidad de la vitamina A. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 3 millones de niños desarrollan anualmente una deficiencia clínica de vitamina A, en comparación con los 200 casos estimados de toxicidad por vitamina A que se diagnostican anualmente.
La formación de vitamina A a partir de la provitamina A depende de la eficiencia de absorción y la eficiencia de conversión los principales metabolitos activos de la vitamina A como son el retinal, retinol y ácido retinoico. Se han observado diferencias interindividuales en la absorción y transformación de carotenoides a las formas biológicamente activas de la vitamina A, y hay estudios que sugieren que determinados polimorfismos de un solo nucleótido en genes que codifican enzimas involucradas en la absorción y conversión de beta-caroteno podrían explicar parte de esta variabilidad.
Genes analizados
BCMO1
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