ビタミンA（ベータカロチン）のレベル

ビタミンAは、レチノール、パルミチン酸レチニル、β-カロテンなど、いくつかの脂溶性物質の総称である。その様々な代謝産物は、視力、細胞分化、上皮バリア機能、免疫機能に不可欠である。

ビタミンAは、視覚、免疫反応、細胞の分化・増殖、細胞間コミュニケーション、生殖など、幅広い生理作用に重要な役割を果たす必須微量栄養素です。レチノールとその活性代謝物であるレチナール、レチニルエステル、レチノイン酸などを総称してビタミンAと呼びます。

ビタミンAは、人間が合成することができないため、食事から2種類の形で摂取します。前形成ビタミンA（レチノールとレチニルエステル）は、肉、乳製品、魚などの動物性食品から摂取します。プロビタミンA（β-カロテノイド）は、色のついた野菜や果物から摂取します。摂取されたビタミンAは、生物学的プロセスをサポートするために、どちらの形態も吸収後にレチナールとレチノイン酸に変換される必要があります。

β-カロテノイドおよびカロテノイド全般は、活性酸素から体を守る抗酸化物質として作用し、心血管疾患や糖尿病など複数の疾患の予防に重要な役割を担っています。カロテンは、非アルコール性脂肪性肝疾患や肺がんを予防する効果があることが研究で示唆されています。

ビタミンAの欠乏は、眼球、眼窩腺、呼吸器、消化管および泌尿器において、正常な上皮を層状角化上皮に置き換えます。ビタミンAの過剰摂取は、急性および慢性の健康への悪影響を引き起こす。

ビタミンA欠乏症は、ビタミンA中毒症よりも世界的にはるかに一般的である。世界保健機関（WHO）は、年間300万人の子供が臨床的なビタミンA欠乏症を発症していると推定しているのに対し、ビタミンA中毒の診断件数は年間200件と推定している。

プロビタミンAからのビタミンAの生成は、ビタミンAの主要な活性代謝物であるレチナール、レチノール、レチノイン酸の吸収効率と変換効率に依存する。カロテノイドの吸収と生物学的に活性なビタミンAへの変換には個人差があり、β-カロテンの吸収と変換に関与する酵素をコードする遺伝子のある一塩基多型がこのばらつきの一部を説明している可能性が研究により示唆されている。