子宮内膜症

子宮を越えて子宮内膜組織が存在することを特徴とする婦人科疾患で、卵巣、卵管、骨盤を覆う組織に多くみられ、骨盤内臓器を越えることはあまりない。生殖年齢にある女性の10％に発生すると推定され、有効な治療法がありますが、不妊症の原因になります。

いくつかの説があります。一つは、月経の際に剥がれ落ちた子宮内膜自体の破片が卵管から卵巣に移動し、最終的に腹腔内に入るというものです。また、子宮内膜細胞が血流やリンパ管を通って別の場所に移動したり、子宮の外にある細胞が子宮内膜細胞に変化することも想定されています。さらに、子宮の外に沈着した異所性組織を免疫系が破壊しきれないという免疫系の変化も指摘されています。しかし、子宮内膜症の正確な原因はまだ不明です。

また、子宮内膜症で説明した遺伝性・家族性以外にも、以下のような発症リスクを高める要因があります。

• 出産していないこと。
• 早い時期に生理が始まったり、高齢で閉経を迎えたりすると、エストロゲンにさらされる量が多くなることを意味します。
• 月経周期が不規則で、月経周期が短い（27日以下）か、7日以上の重い月経周期である。
• 肥満度が低い。
• 生殖器系の障害または子宮の構造的な異常。

子宮内膜の組織は、ホルモンの働きにより、子宮内の組織と同じ周期で月経が起こるため、出血はあっても骨盤内の空間にとどまって痛みや炎症を起こします。生理痛に似た痛みですが、強度が強く、時間の経過とともに強くなることもあります。子宮内膜症の症状の強さは、通常の場所以外の子宮内膜組織の量に左右されることはありません。症状は女性によって大きく異なりますが、最も一般的なものは以下の通りです。

• 生理痛がある（月経困難症）。生理前に痛みとけいれんが始まり、生理後数日間続くことがあります。腰や腹部にも及ぶことがあります。
• 月経不順。
• 性交時または性交後の痛み。
• 生理中の排便・排尿時の痛みが多い。
• 月経間出血を含む過度の出血。

特に生理中に子宮内膜症に伴うことがあるその他の症状は、子宮内膜組織の場所によって異なりますが、腹部の腫れ、下痢や便秘、直腸出血（大腸の病変）、頻繁で緊急な尿意、血尿（膀胱の病変）などがあります。エストロゲン依存性であるため、閉経後や妊娠中は症状が改善されます。

子宮内膜症は、その原因が不明であるため、予防のためのガイドラインを設定することはできません。一般的に25～35歳までは診断されませんが、おそらく月経の開始とともに発症し始める一般的な病気です。しかし、食物繊維、鉄分、オメガ3が豊富な食品を中心とした健康的な食生活を送り、アルコールやカフェイン飲料を控え、さらに活動的な生活を送り、定期的に運動をすることで、エストロゲンへの曝露をできるだけ減らすことが可能です。