アスパラガスの臭気検知

アスパラガスを摂取した後、尿に紛れもない香りを感じる人がいる。すべての人がこの能力を持っているわけではなく、遺伝に影響される。

鼻上皮には、臭気分子の検出に特化した多数の嗅覚受容体が含まれています。人間は、異なる受容体の組み合わせを使用することで、何千もの異なる臭いを検出できます。さまざまな種類の受容体の利用可能性が、どの臭いを検出できるか、または検出できないかを決定します。

アスパラガスを食べると、体内で硫黄化合物（メタンチオールとS-メチルチオエステル）が生成され、尿中に排泄されて特有の臭いを発します。しかし、尿中のアスパラガスの臭いの認識は人によって異なり、検出できない人もいます。最も可能性の高い説明は、これらの個体差が特定の嗅覚脱失（嗅覚の喪失）によるものであるということです。特定の嗅覚脱失は、嗅覚受容体の遺伝的変異によって引き起こされ、人が尿中のアスパラガスの臭いなど、特定の臭いを検出する能力があるかどうかを決定します。特定の嗅覚脱失は、揮発性ステロイドホルモン、汗、さまざまな栄養状態における人間の尿の臭いなど、生物学的に重要な臭いによく見られます。

一部の人々では、この種の臭いの検出に関与する受容体の機能が低下しており、これは遺伝的に決定されている可能性があります。実際、いくつかの研究で、特定の臭いを検出する能力に影響を与える遺伝的変異が特定されています。これらの変異は主に、嗅覚受容体をコードする遺伝子に存在します。ただし、特定の嗅覚脱失は全か無かの特性ではなく、臭いの検出には連続的な範囲が存在し、アスパラガスの臭いの検出も同様である可能性があります。一部の人々は他の人よりも敏感で、臭いをより簡単に検出できますが、ほとんど検出できない人もいます。

アスパラガスなどの特定の臭いに対する嗅覚感受性の閾値は、個人間で大きく異なり、この現象は遺伝的要因と環境的要因の組み合わせによって影響を受ける可能性があります。