Luktesans

Mennesker kan oppfatte tusenvis av lukter, selv om det er stor variasjon mellom mennesker når det gjelder evnen til å oppfatte bestemte lukter. Noen av forskjellene i denne evnen antas å være genetisk betinget.

Lukt er en følelse, en stimulus og en persepsjon som fanges opp av luktesansen gjennom samspillet mellom et organisk stoff og luktreseptorene i neseborene. Dette samspillet påvirkes av mange faktorer, for eksempel stoffets sammensetning, dets flyktighet eller antall og type luktreseptorer hos hvert enkelt individ.

I luktprosessen transporteres luktstoffer gjennom luften og når luktepitelet, der de detekteres av reseptorer på sensoriske reseptornevroner. Luktepitelet har mellom 20 og 30 millioner reseptorceller som, når de aktiveres, overfører signalet til hjernebarken og derfra videre til det limbiske systemet og hippocampus, der lukthukommelsen etableres og minner knyttes til bestemte lukter.

Det anslås at mennesker har evnen til å skille mellom opptil ti tusen forskjellige lukter, men de fleste av oss vil bare oppfatte en brøkdel av dem i løpet av livet, så beskrivelsen av en lukt vil ofte variere fra person til person. I tillegg påvirkes luktoppfatningen også av kulturelle, emosjonelle og fysiologiske aspekter.

En av de mest kjente luktstoffene er iononer, som er naturlige forbindelser som finnes naturlig i blomsterduften, der de fungerer som en tiltrekningskraft på pollinerende insekter. De er mye brukt i parfymeri og som smaksstoffer i mat.