Deteksjon av aspargeslukt

Etter inntak av asparges kan noen mennesker oppdage en umiskjennelig aroma i urinen. Ikke alle mennesker har denne evnen, som påvirkes av genetikk.

Neseepitelet inneholder en stor mengde luktreseptorer som er spesialisert i å detektere luktmolekyler. Ved å bruke forskjellige kombinasjoner av reseptorer kan mennesker detektere tusenvis av forskjellige lukter. Tilgjengeligheten av de forskjellige typene reseptorer er det som bestemmer hvilke lukter som kan detekteres eller ikke.

Når vi spiser asparges, produseres svovelholdige forbindelser (metantiol og S-metyl-tioestere) i kroppen som skilles ut i urinen og gir den den karakteristiske lukten. Imidlertid varierer gjenkjennelsen av aspargeslukt i urinen mellom mennesker, og noen er ute av stand til å oppdage den. Den mest sannsynlige forklaringen er at disse individuelle forskjellene skyldes en spesifikk anosmi (tap av luktesans). Spesifikk anosmi er forårsaket av genetisk variasjon i luktreseptorene, som bestemmer om en person har evnen til å oppdage visse lukter, som lukten av asparges i urinen. Spesifikke anosmier er vanlige for biologisk viktige lukter, som flyktige steroidhormoner, svette og lukten av menneskelig urin i forskjellige ernæringstilstander.

Hos noen mennesker er reseptorene som er involvert i å oppdage denne typen lukt mindre funksjonelle, og dette kan være genetisk bestemt. Faktisk har flere studier identifisert genetiske varianter som påvirker evnen til å oppdage visse lukter. Disse variasjonene finnes hovedsakelig i genene som koder for luktreseptorene. Spesifikke anosmier er imidlertid ikke alt-eller-ingenting-trekk, men det finnes kontinuerlige områder av luktdeteksjon, og det er mulig at dette også er tilfelle for deteksjon av aspargeslukt. Noen mennesker er mer følsomme enn andre og oppdager lukten lettere, mens andre nesten ikke er i stand til å oppdage den.

Terskelen for luktfølsomhet for spesifikke lukter som asparges varierer betydelig mellom individer, og dette fenomenet kan påvirkes av en kombinasjon av genetiske og miljømessige faktorer.