Søvnens varighet

Det er nå klart at genetikk spiller en viktig rolle når det gjelder søvnegenskaper. Selv om miljøfaktorer kan påvirke søvnens varighet og intensitet, er det kjent at visse genetiske varianter påvirker disse egenskapene, og i noen tilfeller kan de til og med føre til familiære søvnforstyrrelser.

Søvn defineres som en reversibel, naturlig tilstand av bevisstløshet med redusert reaksjonsevne på ytre stimuli og relativt lav aktivitet.

Tilstrekkelig søvn av høy kvalitet er avgjørende for mentalt og fysisk velvære. American Academy of Sleep Medicine anbefaler en daglig søvnlengde for voksne på minst 7 timer per natt på regelmessig basis.

I motsetning til hos andre pattedyr antas søvnlengden hos mennesker å være regulert av to prosesser: den homeostatiske S-prosessen, som øker under våkenhet og avtar under søvn, og C-prosessen, som styres av døgnklokken, som er synkronisert med jordens dag-natt-sykluser gjennom utskillelsen av melatonin. I tillegg er søvnens varighet en prosess som justeres etter behov, slik at når søvnen uteblir, aktiveres kompenserende mekanismer som forlenger den påfølgende søvnen.

Søvn er nødvendig for å konsolidere hukommelsen, og innebærer at minner som er ervervet i hippocampus, inkorporeres i hjernenettverket neocortex, der langtidslagringen skjer.

Kroniske søvn- og døgnrytmeforstyrrelser har blitt assosiert med økt risiko for humørforstyrrelser, redusert kognitiv ytelse og kardiometabolske forstyrrelser. Det pågår fortsatt flere studier for å forstå genetikkens rolle og de underliggende biologiske mekanismene som utløser søvnassosierte lidelser.