Vitamin A-nivåer (betakaroten)

Vitamin A er en samlebetegnelse for flere fettløselige stoffer som retinol, retinylpalmitat og betakaroten. De ulike metabolittene er viktige for synet, celledifferensiering, epitelbarrierefunksjonen og immunforsvaret.

Vitamin A er et essensielt mikronæringsstoff som spiller en viktig rolle i en lang rekke fysiologiske prosesser, blant annet syn, immunrespons, celledifferensiering og -proliferasjon, intercellulær kommunikasjon og reproduksjon. Det er en samlebetegnelse for retinol og dets aktive metabolitter, inkludert retinal, retinylester og retinsyre.

Vitamin A fås fra kosten i to former, siden vi ikke kan syntetisere dette vitaminet. Preformert vitamin A (retinol og retinylester) får vi fra animalske kilder som kjøtt, meieriprodukter og fisk. Provitamin A (betakarotenoid) får vi fra fargede frukter og grønnsaker. Begge former for inntatt vitamin A må omdannes til retinal og retinsyre etter absorpsjon for å støtte biologiske prosesser.

Betakarotenoider og karotenoider generelt fungerer som antioksidanter som beskytter kroppen mot reaktive oksygenforbindelser (ROS), og spiller en viktig rolle i forebyggingen av en rekke sykdommer, blant annet hjerte- og karsykdommer og diabetes. Studier tyder på at karotener har en beskyttende effekt på alkoholfri fettleversykdom og lungekreft.

Vitamin A-mangel erstatter normalt epitel med stratifisert, keratiniserende epitel i øynene, øyekjertlene, luftveiene, fordøyelseskanalen og urinveiene. Overskudd av vitamin A forårsaker akutte og kroniske helseskader.

Vitamin A-mangel er mye vanligere på verdensbasis enn vitamin A-toksisitet. Verdens helseorganisasjon (WHO) anslår at 3 millioner barn utvikler klinisk A-vitaminmangel hvert år, sammenlignet med de anslagsvis 200 tilfellene av A-vitaminforgiftning som diagnostiseres hvert år.

Dannelsen av vitamin A fra provitamin A avhenger av effektiviteten av absorpsjonen og effektiviteten av omdannelsen av de viktigste aktive metabolittene av vitamin A, som retinal, retinol og retinsyre. Det er observert interindividuelle forskjeller i absorpsjon og omdanning av karotenoider til de biologisk aktive formene av vitamin A, og studier tyder på at visse enkeltnukleotidpolymorfismer i gener som koder for enzymer som er involvert i absorpsjon og omdanning av betakaroten, kan forklare noe av denne variabiliteten.