Leucemia linfocítica crónica

É uma das malignidades hematológicas mais comuns e caracteriza-se pela presença de proliferação descontrolada de linfócitos B. É o subtipo mais comum de leucemia em adultos nos países ocidentais, com uma incidência média de 12 casos por 100.000 indivíduos por ano, aumentando exponencialmente com a idade e com um prognóstico altamente variável.

As causas exactas que iniciam o processo de proliferação descontrolada de linfócitos B são desconhecidas. Estudos identificaram alterações cromossómicas importantes no desenvolvimento da CLL, mas ainda não é claro quais os genes envolvidos ou exactamente como levam à leucemia. Também se observou que as alterações de ADN associadas à CLL tendem a ocorrer ao longo da vida de uma pessoa, em vez de serem transmitidas pelos pais (herdadas). No entanto, os seguintes foram descritos como factores que podem aumentar o risco de CLL:

• A doença afecta principalmente os adultos mais velhos, geralmente a partir dos 60 anos de idade.
• É um pouco mais comum nos homens do que nas mulheres.
• As pessoas de ascendência caucasiana são mais propensas a desenvolver leucemia linfocítica crónica do que as de outros antepassados, como os asiáticos.
• A exposição a químicos tais como herbicidas (agente laranja) e insecticidas ou pesticidas tem sido associada a um risco acrescido.
• A linfocitose monoclonal de células B causa um aumento do número de células B, o que pode promover o desenvolvimento da leucemia linfocítica crónica.

Mais de 80% dos pacientes com CLL não têm sintomas e a CLL é diagnosticada por um teste de sangue de rotina ou por acaso. Nos restantes casos, os principais sintomas podem ser:

• Astenia, cansaço, perda de peso.
• Adenopatia ou gânglios linfáticos aumentados.
• Infecções repetidas.

Ocasionalmente o baço (esplenomegalia) ou o fígado (hepatomegalia) podem ser aumentados, o que pode causar desconforto abdominal. Ao contrário de outras neoplasias sanguíneas, a febre, suores nocturnos e perda de peso são raros.

Existem muito poucos factores de risco conhecidos de leucemia linfocítica crónica, e a maioria deles não pode ser evitada, para além de ter parentes de primeiro grau.