Canhotismo (lateralidade esquerda)

O canhoto é a preferência por utilizar principalmente a mão esquerda para realizar actividades quotidianas, como escrever, comer ou atirar um objeto. O canhoto é menos comum do que o destro e tem sido associado a certas características neuropsiquiátricas, como a esquizofrenia e a perturbação bipolar.

As pessoas canhotas têm uma preferência definida pelo uso da mão esquerda em detrimento da direita, e isso pode ser observado desde as fases iniciais do desenvolvimento, mesmo no útero, quando o embrião começa a mover apenas um braço. O uso constante de uma mão ao longo da vida pode levar a alterações nos ossos e na densidade óssea. Além disso, verificou-se que a lateralidade esquerda está relacionada com a lateralização da linguagem no cérebro, ou seja, o lado que desempenha um papel importante na linguagem. Foi também investigada a sua relação com algumas características neuropsiquiátricas, como a esquizofrenia e a perturbação bipolar.

A influência genética pode desempenhar um papel crucial na explicação das diferenças no processamento da linguagem, nas competências espaciais e nas emoções entre destros e canhotos. No entanto, a etiologia exacta desta caraterística ainda não é totalmente compreendida, embora se tenha demonstrado que é altamente poligénica. Para além da influência genética, a lateralidade esquerda pode também ser explicada por factores ambientais que a podem afetar desde as fases pré-natais. No entanto, os efeitos precisos de tais factores ambientais ainda não são totalmente conhecidos.

A prevalência mundial da lateralidade esquerda é de cerca de 10%, e é também mais elevada nos homens do que nas mulheres. O problema com o estudo do esquerdismo é que as pessoas não-direitas têm sido historicamente forçadas a usar a mão direita nas tarefas quotidianas, o que levou a que algumas pessoas esquerdinas ou ambidestras se tornassem destras devido a esta imposição. Isto fez com que a taxa de destreza forçada variasse entre culturas e, embora tenha diminuído nas últimas décadas, pode ter afetado a exatidão das estatísticas sobre a prevalência da mão esquerda.