Dependência do álcool após consumo prolongado

O consumo de álcool hoje em dia envolve duas facetas contraditórias. Embora os benefícios de beber álcool sejam vistos em termos do seu consumo com moderação, o seu abuso e consumo excessivo é agora um grande problema de saúde pública, que é uma das principais causas de morte e incapacidade a nível mundial.

Vários estudos têm demonstrado que o consumo moderado de álcool pode oferecer potenciais benefícios para a saúde, embora não seja de forma alguma sem risco. O consumo moderado é considerado como um consumo máximo de 1 bebida (35cl 5% cerveja ou 15cl 12% abv copo de vinho) para as mulheres e 2 bebidas para os homens. A ingestão destas quantidades de álcool tem sido associada a um menor risco de doença cardiovascular e mortalidade e a outros possíveis benefícios, tais como a redução do risco de diabetes tipo II ou de comprometimento cognitivo, ou o aumento dos níveis de colesterol HDL. No entanto, vale a pena lembrar que manter uma dieta saudável e ser fisicamente activo tem muito mais benefícios para a saúde e são medidas que têm sido amplamente estudadas e reconhecidas como benéficas a este respeito.

O aspecto mais relevante do consumo de álcool, no entanto, está relacionado com o seu impacto negativo. É actualmente um grande problema de saúde pública responsável por 2,2% e 6,8% das mortes de mulheres e homens, respectivamente, bem como um grande contribuinte para a deficiência e limitação da qualidade de vida.

É definido como mais de 3 bebidas por dia ou mais de 7 bebidas por semana para mulheres e homens com mais de 65 anos, e mais de 4 bebidas por dia ou 14 bebidas por semana para homens com menos de 65 anos. Além disso, o binge drinking é definido como 4 ou mais bebidas em duas horas para mulheres e 5 ou mais bebidas em duas horas para homens. Inclui também qualquer consumo por mulheres grávidas ou pessoas com menos de 21 anos de idade. A maioria das pessoas que bebem em excesso não serão necessariamente alcoólicos ou dependentes do álcool.

O consumo excessivo de álcool pode aumentar o risco de graves problemas de saúde. A curto prazo está associado a ferimentos, acidentes de trânsito, quedas, afogamentos e queimaduras, comportamento violento ou intoxicação alcoólica, entre outros. Entre as mulheres grávidas pode provocar abortos espontâneos ou distúrbios do espectro do álcool fetal (FASD).

Além disso, ao longo do tempo, o consumo excessivo de álcool a longo prazo pode promover:

• Doenças crónicas tais como tensão arterial elevada, doença cardíaca, AVC, doença hepática e problemas digestivos, bem como deficiências de vitaminas essenciais (Síndrome de Wernicke-Korsakoff devido à deficiência de Vitamina B1).
• Aumenta o risco de cancro da mama, boca, garganta, esófago, laringe, fígado, cólon e recto.
• Promove o enfraquecimento do sistema imunitário.
• Problemas de aprendizagem e memória, incluindo demência e fraco desempenho escolar.
• Problemas de saúde mental, tais como depressão e ansiedade.
• Problemas sociais, tais como problemas familiares, problemas laborais e desemprego.
• Distúrbios relacionados com o consumo de álcool, ou dependência do álcool.

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