Detecção de odor de espargos

Após a ingestão de espargos, algumas pessoas podem detectar um aroma inconfundível na sua urina. Nem todas as pessoas têm esta capacidade, que é influenciada pela genética.

O epitélio nasal contém um grande número de receptores olfactivos especializados na detecção de moléculas odoríferas. Utilizando diferentes combinações de receptores, os humanos podem detectar milhares de odores diferentes. É a disponibilidade de diferentes tipos de receptores que determina quais os odores que podem ou não ser detectados.

Quando comemos espargos, os compostos de enxofre (metanoetiol e S-metil tioésteres) são produzidos no corpo e excretados na urina, dando-lhe o seu odor característico. No entanto, o reconhecimento do cheiro dos espargos na urina varia de indivíduo para indivíduo, com alguns incapazes de o detectar. A explicação mais provável é que estas diferenças individuais se devem a uma anosmia específica (perda do sentido do olfacto). Os anosmias específicos são comuns para odores biologicamente importantes, tais como hormonas esteróides voláteis, suor e o odor da urina humana em diferentes estados nutricionais.

Em algumas pessoas, os receptores envolvidos na detecção deste tipo de odor são menos funcionais e isto pode ser determinado geneticamente. No entanto, os anosmias específicos não são traços de tudo ou nada, mas existem intervalos contínuos de detecção de odores e é possível que este seja também o caso para a detecção de odores de espargos. Algumas pessoas são mais sensíveis do que outras, detectando o odor mais facilmente enquanto outras são quase incapazes de o detectar.