Níveis de melanina na pele

A cor da pele é uma característica altamente variável com um amplo espectro de possibilidades, desde o quase preto ao quase branco. É determinada pela quantidade e tipo de melanina e está intimamente relacionada com a cor dos olhos e do cabelo. Esta variação de cor deve-se principalmente à genética.

A cor da pele é uma característica altamente variável, ligada à genética e à distribuição geográfica. É o resultado da quantidade e tipo de melanina, um pigmento natural que é também responsável pela cor do cabelo e cuja função é absorver a radiação UV prejudicial. As melaninas são encontradas em todos os indivíduos em combinações complexas que dão origem às muitas tonalidades de cor da pele. Em geral, existem dois tipos de melanina, a eumelanina, que é de cor escura, e a feomelanina, que é de cor clara. Em geral, é a quantidade de eumelanina que irá determinar a cor da pele, embora a feomelanina esteja especialmente presente nas ruivas.

As melaninas são produzidas por melanócitos, localizados na camada basal da derme e no folículo piloso. Diferentes etnias humanas têm aproximadamente o mesmo número de melanócitos, mas as pessoas de pele escura têm uma actividade celular mais elevada.

A pele escura é mais rica em pigmentos que proporcionam uma protecção superior contra os efeitos nocivos da radiação ultravioleta. Está associado a regiões tropicais e elevada radiação UV.

A pele clara está associada a ambientes de baixa radiação UV, tais como regiões subtropicais. Este tipo de pele tem melhores qualidades de absorção de UV e é mais eficiente na síntese de vitamina D.

A pele castanha é o tipo de cor intermédia entre a pele clara e a pele escura. Neste tipo, os melanosomas proporcionam uma protecção moderada contra os efeitos nocivos da radiação UV. Está principalmente associado a regiões tropicais como a Índia, Polinésia e o Médio Oriente, embora esteja amplamente distribuído em todo o mundo. Tanto a pele clara como a castanha podem alterar o seu tom como resultado da exposição ao sol, embora esta última se bronzeie mais facilmente.