Dependência de cafeína após consumo prolongado

O café tem sido uma das bebidas mais consumidas no mundo há séculos. Historicamente, tem estado rodeado de crenças populares, embora, hoje em dia, muitos estudos científicos tenham atribuído tanto efeitos benéficos como negativos ao café.

A cafeína é a substância psicoestimulante mais amplamente consumida no mundo e pode ser encontrada no café, chá e outros produtos alimentares.

A cafeína foi descoberta pela primeira vez em 1819 e, desde então, o seu consumo tem vindo a aumentar em todo o mundo. É consumido principalmente em chás extraídos do fruto da planta do café e folhas de chá, embora também esteja presente na erva-mate e no fruto do guaraná.

Nos humanos, actua como um estimulante do sistema nervoso central, restaurando a atenção e eliminando a sonolência, embora estudos até à data lhe atribuam outros efeitos:

• Efeito antioxidante: as bebidas com cafeína também contêm compostos antioxidantes como os flavonóides, que se pensa terem efeitos protectores contra várias doenças.
• Efeito diurético.
• Neuroprotectores em doenças neurodegenerativas. Alguns estudos demonstraram o efeito protector do consumo moderado de cafeína em doenças como Parkinson ou doença de Alzheimer.
• Ajuda os ataques de enxaquecas e dores de cabeça devido à sua acção vasoconstritora e aumenta o efeito de alguns analgésicos.
• Melhora o desempenho desportivo, com um pico de acção entre 2-4 horas após o consumo.

Todos os efeitos benéficos da cafeína estão associados ao consumo moderado, contudo, o seu abuso (mais de 400mg por dia) pode produzir efeitos nocivos, incluindo agitação e tremores, insónia, dores de cabeça, taquicardia, ansiedade e dependência.

Embora os efeitos da cafeína sejam de curta duração porque não se acumula no corpo, pessoas diferentes podem reagir de forma diferente. Por exemplo, as mulheres grávidas podem demorar até três vezes mais tempo a metabolizar o composto, enquanto os fumadores o eliminam muito mais rapidamente.