Intolerância à lactose

A lactose é o principal hidrato de carbono presente no leite. Os descendentes de mamíferos são capazes de a digerir graças à lactase em açúcares mais simples (glucose e galactose) que são facilmente absorvidos no intestino. Certas variantes genéticas podem explicar porque algumas pessoas acham mais fácil digerir a lactose na idade adulta enquanto outras desenvolvem intolerância à lactose.

A intolerância à lactose é uma das intolerâncias alimentares mais comuns que ocorre com a diminuição da actividade da lactase no epitélio do intestino delgado e manifesta-se quando o organismo reage patologicamente ao açúcar do leite. Não deve ser confundido com a alergia ao leite de vaca, que é causada por outros mecanismos que envolvem o sistema imunitário.

Os sintomas podem variar acentuadamente dentro de cada indivíduo e entre indivíduos e normalmente aparecem imediatamente ou algumas horas após a ingestão de leite ou produtos lácteos (iogurte, queijo, natas) ou outros alimentos que contenham lactose (tais como bolos, gelados ou chocolate). Dor de estômago, náuseas, diarreia e gases são sinais característicos de intolerância à lactose. A intensidade do desconforto pode variar de caso para caso.