Astma

Astma to przewlekła choroba spowodowana stanem zapalnym dróg oddechowych, które zwężają się, utrudniając oddychanie i powodując duszności. Objawy przyjmują zwykle postać ataków (ataków astmy), które występują po ekspozycji na czynniki wyzwalające, takie jak m.in. alergeny, niektóre leki, infekcje wirusowe czy tytoń. Stanowi ona poważny problem zdrowotny na całym świecie, a jej częstość występowania wynosi od 5 do 14% populacji.

Dotychczas nie zidentyfikowano jednej bezpośredniej przyczyny astmy, choć zidentyfikowano wiele różnych czynników ryzyka związanych z tą chorobą. Wśród nich są:

• Obecność innych alergii. Wykazano, że astma występuje częściej u osób cierpiących na inne alergie, egzemę czy katar.
• Urbanizacja: astma występuje częściej u osób mieszkających w dużych miastach, prawdopodobnie z powodu czynników związanych ze stylem życia.
• Problemy z rozwojem i dojrzewaniem płuc w okresie dzieciństwa, związane z wcześniactwem, narażeniem na dym tytoniowy, niedowagą noworodków lub wirusowymi zakażeniami układu oddechowego.
• Narażenie na alergeny i czynniki drażniące środowiska, takie jak roztocza, zanieczyszczenie powietrza, substancje chemiczne, opary lub kurz.
• Nadwaga i otyłość u dzieci i dorosłych.

Astma jest przewlekłą chorobą, która powoduje obrzęk i zwężenie płuc, wywołując szereg charakterystycznych objawów, które mogą być różne u poszczególnych osób. W większości przypadków astma objawia się atakami, trwającymi minuty lub dni, oddzielonymi okresami bez objawów. W okresie ostrym można doświadczyć:

• Kaszel z wytwarzaniem flegmy lub bez.
• Ciasnota międzyżebrowa (ściąganie skóry między żebrami podczas oddychania).
• Duszność, która pogarsza się przy aktywności.
• Krztuszenie się podczas oddychania.
• Ból lub sztywność w klatce piersiowej.
• Trudności z zasypianiem.
• Nieprawidłowy wzór oddychania.

Sporadycznie mogą wystąpić poważniejsze objawy, które wymagają natychmiastowej pomocy medycznej, takie jak sinica skóry, zmniejszenie czujności, skrajna duszność lub szybki puls.

Do tej pory nie ma skutecznych środków zapobiegających wystąpieniu astmy, ale można ją leczyć, aby zapobiec głównym czynnikom wyzwalającym i uniknąć nowych ataków.

• Unikaj wdychania substancji uczulających, takich jak pyłki, roztocza kurzu, grzyby czy sierść zwierząt (zwłaszcza sierść kotów i psów). Unikaj lub zmniejsz ekspozycję na roztocza kurzu, unikając dywanów, chodników i wypchanych zwierząt w swoim domu.
• Należy unikać stosowania leków, takich jak aspiryna lub inne niesteroidowe leki przeciwzapalne.
• Unikaj ekspozycji na czynniki drażniące, takie jak dym tytoniowy, zanieczyszczenia powietrza, środki czystości, lakier do włosów itp.
• Unikaj wilgotnych i ciepłych środowisk, takich jak kryte baseny, lub intensywnych ćwiczeń fizycznych.

Oprócz leczenia farmakologicznego, które może być niezbędne do kontroli objawów astmy (głównie leki rozszerzające oskrzela i wziewne glikokortykosteroidy), w niektórych przypadkach dostępna jest immunoterapia, czyli szczepionki alergiczne. Leczenie to jest jedynym, które wykazało, że zmniejsza naturalny przebieg choroby alergicznej, chociaż jego potencjalne korzyści zależą od rodzaju alergii i nie jest zalecane u wszystkich pacjentów z astmą.