Poziomy melaniny w skórze

Kolor skóry jest cechą bardzo zmienną o szerokim spektrum możliwości od prawie czarnego do prawie białego. Jest ona uwarunkowana ilością i rodzajem melaniny i jest ściśle związana z kolorem oczu i włosów. Ta zmienność koloru wynika głównie z genetyki.

Kolor skóry jest cechą bardzo zmienną, związaną z genetyką i rozmieszczeniem geograficznym. Jest to wynik ilości i rodzaju melaniny, naturalnego pigmentu, który odpowiada również za kolor włosów, a którego funkcją jest pochłanianie szkodliwego promieniowania UV. Melaniny występują u wszystkich osobników, tworząc złożone kombinacje, które dają początek wielu odcieniom koloru skóry. Ogólnie rzecz biorąc, istnieją dwa rodzaje melanin: eumelanina, która ma ciemny kolor, i feomelanina, która ma jasny kolor. Ogólnie rzecz biorąc, to ilość eumelaniny określa kolor skóry, chociaż feomelanina jest szczególnie obecna u rudzielców.

Melaniny produkowane są przez melanocyty, znajdujące się w warstwie podstawnej skóry właściwej oraz w mieszku włosowym. Różne ludzkie grupy etniczne mają mniej więcej taką samą liczbę melanocytów, ale osoby ciemnoskóre mają większą aktywność komórek.

Ciemna skóra jest bogatsza w pigmenty, które zapewniają doskonałą ochronę przed szkodliwym działaniem promieniowania ultrafioletowego. Związana jest z regionami tropikalnymi i wysokim promieniowaniem UV.

Jasna skóra jest związana ze środowiskiem o niskim promieniowaniu UV, takim jak regiony podzwrotnikowe. Ten typ skóry ma lepsze właściwości absorpcji promieniowania UV i jest bardziej wydajny w syntezie witaminy D.

Skóra brązowa to pośredni typ kolorystyczny pomiędzy skórą jasną a ciemną. W tym typie melanosomy zapewniają umiarkowaną ochronę przed szkodliwym działaniem promieniowania UV. Związany jest głównie z regionami tropikalnymi, takimi jak Indie, Polinezja i Bliski Wschód, choć jest szeroko rozpowszechniony na całym świecie. Zarówno jasna, jak i brązowa skóra może zmienić swój odcień w wyniku ekspozycji na słońce, choć ta druga łatwiej się opala.