Prawdopodobieństwo posiadania rudych włosów

Czerwony kolor włosów jest wynikiem połączenia dwóch rodzajów pigmentów melaniny w określonych ilościach, co ostatecznie decyduje o charakterystycznym pomarańczowym kolorze. Dodatkowo ta charakterystyczna produkcja pigmentów melaniny może również decydować o kolorze skóry czy nawet oczu razem wziętych.

Czerwone zabarwienie włosów wynika z produkcji feomelaniny i bardzo małej ilości eumelaniny. Feomelanina składa się z światłoczułego pigmentu, który nadaje jej czerwoną lub jasną bordowo-różową barwę, dając charakterystyczny pomarańczowy kolor włosów. Z kolei eumelanina jest pigmentem ciemnobrązowym lub czarnym, więc jej niskie stężenie powoduje, że włosy są jasnoblond, a tym samym rudy kolor włosów jest ukryty przy większej ilości eumelaniny. Dodatkowo, kolor włosów może zmieniać się przez całe życie, zwłaszcza z wiekiem, ponieważ produkcja melaniny z czasem maleje i jest uwarunkowana czynnikami środowiskowymi, takimi jak ekspozycja na słońce.
Obecność rudych włosów występuje w populacji kaukaskiej i jest ogólnie związana z jaśniejszą pigmentacją skóry i obecnością piegów, choć nie zawsze tak jest. Zwykle wiąże się też z zielonym, leszczynowym i bursztynowym kolorem oczu, ze względu na obecność feomelaniny. Największa częstotliwość występowania rudych włosów występuje w północno-zachodniej Europie, na przykład w Szkocji 13% populacji ma rude włosy, a następnie w Irlandii. W regionie Rif w Maroku i Kazaniu (Rosja) jest to również charakterystyczne ze względu na migracje europejskie i izolację tych grup ludności, choć obecnie, również ze względu na migracje, rudych można spotkać na całym kontynencie europejskim, w Stanach Zjednoczonych, Australii itp.