Intolérance au lactose

Le lactose est le principal hydrate de carbone présent dans le lait. Les mammifères sont capables de le digérer grâce à la lactase en sucres plus simples (glucose et galactose) qui sont facilement absorbés dans l'intestin. Certaines variantes génétiques peuvent expliquer pourquoi certaines personnes ont plus de facilité à digérer le lactose à l'âge adulte alors que d'autres développent une intolérance au lactose.

L'intolérance au lactose est l'une des intolérances alimentaires les plus courantes. Elle se manifeste par une diminution de l'activité de la lactase dans l'épithélium de l'intestin grêle et se traduit par une réaction pathologique de l'organisme au sucre du lait. Elle ne doit pas être confondue avec l'allergie au lait de vache, qui est causée par d'autres mécanismes impliquant le système immunitaire.

Les symptômes peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre et d'un individu à l'autre. Ils apparaissent généralement immédiatement ou quelques heures après l'ingestion de lait ou de produits laitiers (yaourt, fromage, crème) ou d'autres aliments contenant du lactose (comme les gâteaux, les glaces ou le chocolat). Douleurs d'estomac, nausées, diarrhées et gaz sont des signes caractéristiques de l'intolérance au lactose. L'intensité de la gêne peut varier d'un cas à l'autre.