Leucodistrofia metacromatica
La leucodistrofia metacromatica è una malattia neurodegenerativa demielinizzante caratterizzata da un accumulo di lipidi caratteristici che fanno parte del rivestimento mielinico delle fibre nervose, chiamati solfatidi. La patologia è dovuta a un deficit dell'attività dell'enzima arilsolfatasi A, responsabile della degradazione dei solfatidi.
La prevalenza mondiale della leucodistrofia metacromatica è di circa 1 caso ogni 40.000-160.000 persone.
Sintomi
Esistono tre forme della malattia: tardo infantile, giovanile e adulta. La forma tardo-infantile è la più comune e grave, che di solito inizia alla stessa età in cui si impara a camminare, con ipotonia, difficoltà di deambulazione, atrofia ottica e regressione motoria che precedono il deterioramento mentale.
La forma giovanile inizia intorno ai 4-5 anni di età, con arresto dello sviluppo intellettuale, seguito da regressione motoria, crisi epilettiche e atassia. La malattia non progredisce così rapidamente come la forma infantile, tuttavia la prognosi rimane molto grave.
Nella forma adulta, l'esordio è intorno ai 15 anni, anche se spesso non viene diagnosticata fino all'età adulta. I segni clinici sono più lievi e comprendono disturbi motori e psichiatrici, con una progressione lenta.
Gestione della malattia
Non esiste un trattamento specifico per questo disturbo. Il trapianto di midollo osseo o di cellule staminali ematopoietiche può essere utile nei pazienti con la forma tardo-infantile o giovanile, se applicato prima della comparsa dei sintomi, al fine di stabilizzare le loro funzioni neurocognitive. Tuttavia, il potenziale terapeutico di questa procedura rimane discutibile. Attualmente si sta studiando l'uso di vettori virali e la terapia genica cellulare, anche se questi metodi richiedono ulteriori ricerche sulla loro sicurezza ed efficacia.
Per alleviare i sintomi si possono utilizzare trattamenti farmacologici come warfarin, baclofen, simvastatina e prednisolone. Anche l'immunoterapia può essere utilizzata per prevenire la neuroinfiammazione. Tuttavia, l'efficacia di alcuni farmaci è ancora contraddittoria.
Geni analizzati
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