Cancro endometriale

Il cancro endometriale è il tipo più comune di cancro ginecologico nei paesi sviluppati. Ha origine nell'endometrio, che è lo strato mucoso che riveste l'interno dell'utero, dove le cellule iniziano a crescere in modo incontrollato. La sua prevalenza è bassa (8,4 casi/100.000 abitanti) e, in generale, presenta una buona prognosi grazie alla sintomatologia precoce che consente una diagnosi precoce.

La causa esatta del cancro endometriale è sconosciuta, tuttavia, sono stati identificati alcuni fattori di rischio che aumentano la probabilità che si manifesti. Tra questi ci sono:

• Squilibri ormonali. Fluttuazioni anomale nei livelli di estrogeni e progesterone causano cambiamenti nell'endometrio, soprattutto se ciò comporta un aumento dei livelli di estrogeni e una diminuzione del progesterone. Questo può verificarsi nella sindrome dell'ovaio policistico e nelle donne obese.
• Più anni di mestruazione. Le donne con menarca precoce e/o menopausa tardiva hanno un rischio maggiore di sviluppare questo tipo di neoplasia.
• Gravidanze: Le donne che hanno avuto almeno una gravidanza hanno un rischio minore di sviluppare il cancro endometriale.
• Uso della pillola anticoncezionale. Le donne che assumono contraccettivi per lungo tempo hanno un rischio minore di sviluppare il cancro endometriale.
• Più del 90% dei casi di cancro endometriale vengono diagnosticati in donne di età superiore ai 50 anni.
• Sindromi di cancro ereditario, come la sindrome di Lynch o il cancro colorettale ereditario non poliposico, aumentano il rischio di sviluppare questo tipo di cancro. Avere mutazioni nei geni BRCA1/2 aumenta anche la predisposizione.

Il cancro endometriale di solito presenta sintomi anche nelle fasi iniziali, il che facilita la diagnosi precoce. Tra i sintomi, i più comuni sono:

• Sanguinamento, macchie o altre secrezioni vaginali insolite: Circa il 90% delle pazienti a cui viene diagnosticato il cancro endometriale presenta sanguinamento vaginale anomalo, come un cambiamento nei periodi mestruali o sanguinamento tra i periodi o dopo la menopausa.
• Dolore pelvico e/o massa e perdita di peso: Il dolore pelvico, la sensazione di una massa (tumore) e/o la perdita di peso inaspettata possono anche essere sintomi di cancro endometriale. Questi sintomi sono più comuni nelle fasi avanzate della malattia.

Sebbene ciascuno di questi possa essere causato da condizioni diverse dal cancro, è importante consultare un medico se si verificano questi sintomi.

La maggior parte dei casi di cancro endometriale non può essere prevenuta, ma ci sono alcune azioni che possono ridurre il rischio di sviluppare questa malattia. Il modo migliore per ridurre il rischio è cercare di evitare o minimizzare i fattori di rischio. Le raccomandazioni generali sarebbero:

• Stile di vita sano, con una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e promozione della perdita di peso nelle donne obese o in sovrappeso.
• Combinare l'assunzione di estrogeni con progesterone per trattare i sintomi della menopausa. Questa combinazione può aumentare il rischio di cancro al seno, quindi si consiglia di consultare un medico.
• Uso della pillola anticoncezionale. L'uso di questo tipo di farmaci riduce il rischio di neoplasia dell'utero e può essere utile nelle donne ad alto rischio.
• In caso di sindromi di predisposizione ereditaria come quelle sopra menzionate (sindrome di Lynch, ecc.) in cui le pazienti hanno un rischio molto elevato di cancro endometriale, può essere considerata l'isterectomia come misura preventiva.