Il cancro pancreatico è la neoplasia che origina nel pancreas, un organo che secerne composti coinvolti nel processo di digestione e nel mantenimento dell'omeostasi del glucosio. È uno dei tumori più aggressivi del tratto digestivo, generalmente a causa della sua diagnosi tardiva. È un cancro raro, rappresentando il 2% di tutte le neoplasie diagnosticate.
Cancro al pancreas
In generale, le cause del cancro al pancreas sono sconosciute. La maggior parte dei casi è considerata sporadica, mentre quelli ereditari sono meno comuni. Oltre ai fattori di rischio genetici, come la sindrome di Peutz-Jeghers o la sindrome di Li-Fraumeni, sono stati identificati altri fattori non ereditari:
- Età e sesso. L'80% dei tumori del pancreas viene diagnosticato in persone di età superiore ai 60 anni, con una leggera prevalenza del sesso maschile.
- Il consumo di tabacco è il fattore di rischio ambientale più significativo, direttamente correlato al 25% dei casi di cancro al pancreas.
- Esposizione a sostanze tossiche come solventi a base di idrocarburi clorurati, nichel, polvere di silice o amianto.
- Consumo eccessivo di carne rossa e trasformata. Alcuni studi hanno collegato l'eccesso di consumo di carne rossa a un aumento del rischio di cancro al pancreas.
- Obesità.
- Diabete. Questa condizione è presente nel 40% dei casi di cancro al pancreas ed è stata postulata come una possibile causa del suo sviluppo.
- Pancreatite.
- Infezioni, come quelle causate da Helicobacter pylori e l'epatite B.
Sintomi
Di solito, il cancro al pancreas non presenta sintomi nelle sue fasi iniziali, il che complica notevolmente la diagnosi precoce. Quando questi sintomi compaiono, i tumori sono già cresciuti notevolmente o si sono diffusi al di fuori del pancreas. I sintomi più comuni includono:
- Ittero e prurito della pelle.
- Feci pallide o grasse.
- Urina scura.
- Affaticamento e debolezza.
- Aumento dei livelli di glicemia nel sangue.
- Perdita di appetito e perdita di peso.
- Nausea e vomito.
- Dolore o disagio nella parte superiore dell'addome o nella pancia.
Prevenzione
Non esiste un modo garantito per prevenire il cancro al pancreas. Tuttavia, ci sono misure che si possono adottare per cercare di ridurre il rischio:
- Evitare il tabacco. Fumare è il fattore di rischio ambientale più importante e evitabile.
- Mantenere uno stile di vita sano, mantenendo un peso sano e favorendo il consumo di frutta, verdura e alimenti ricchi di fibre, evitando le carni rosse e lavorate.
- Evitare l'esposizione a sostanze chimiche tossiche che possono aumentare il rischio di cancro al pancreas.
Numero di varianti osservate
13,5 milioni di varianti
Numero di loci di rischio
13 loci
Geni analizzati
Bibliografia
Klein AP, Wolpin BM, Risch HA, et al. Genome-wide meta-analysis identifies five new susceptibility loci for pancreatic cancer. Nature Communications. 2018 Feb;9(1):556.