Cancro al pancreas

Il cancro pancreatico è la neoplasia che origina nel pancreas, un organo che secerne composti coinvolti nel processo di digestione e nel mantenimento dell'omeostasi del glucosio. È uno dei tumori più aggressivi del tratto digestivo, generalmente a causa della sua diagnosi tardiva. È un cancro raro, rappresentando il 2% di tutte le neoplasie diagnosticate.

In generale, le cause del cancro al pancreas sono sconosciute. La maggior parte dei casi è considerata sporadica, mentre quelli ereditari sono meno comuni. Oltre ai fattori di rischio genetici, come la sindrome di Peutz-Jeghers o la sindrome di Li-Fraumeni, sono stati identificati altri fattori non ereditari:

• Età e sesso. L'80% dei tumori del pancreas viene diagnosticato in persone di età superiore ai 60 anni, con una leggera prevalenza del sesso maschile.
• Il consumo di tabacco è il fattore di rischio ambientale più significativo, direttamente correlato al 25% dei casi di cancro al pancreas.
• Esposizione a sostanze tossiche come solventi a base di idrocarburi clorurati, nichel, polvere di silice o amianto.
• Consumo eccessivo di carne rossa e trasformata. Alcuni studi hanno collegato l'eccesso di consumo di carne rossa a un aumento del rischio di cancro al pancreas.
• Obesità.
• Diabete. Questa condizione è presente nel 40% dei casi di cancro al pancreas ed è stata postulata come una possibile causa del suo sviluppo.
• Pancreatite.
• Infezioni, come quelle causate da Helicobacter pylori e l'epatite B.

Di solito, il cancro al pancreas non presenta sintomi nelle sue fasi iniziali, il che complica notevolmente la diagnosi precoce. Quando questi sintomi compaiono, i tumori sono già cresciuti notevolmente o si sono diffusi al di fuori del pancreas. I sintomi più comuni includono:

• Ittero e prurito della pelle.
• Feci pallide o grasse.
• Urina scura.
• Affaticamento e debolezza.
• Aumento dei livelli di glicemia nel sangue.
• Perdita di appetito e perdita di peso.
• Nausea e vomito.
• Dolore o disagio nella parte superiore dell'addome o nella pancia.

Non esiste un modo garantito per prevenire il cancro al pancreas. Tuttavia, ci sono misure che si possono adottare per cercare di ridurre il rischio:

• Evitare il tabacco. Fumare è il fattore di rischio ambientale più importante e evitabile.
• Mantenere uno stile di vita sano, mantenendo un peso sano e favorendo il consumo di frutta, verdura e alimenti ricchi di fibre, evitando le carni rosse e lavorate.
• Evitare l'esposizione a sostanze chimiche tossiche che possono aumentare il rischio di cancro al pancreas.