Emicranie

Mal di testa pulsante e acuto, da moderato a intenso, generalmente su un lato della testa, che può durare da ore a giorni. Colpisce una proporzione significativa della popolazione, con una prevalenza globale stimata di quasi il 15%, rendendola la seconda malattia più disabilitante per qualsiasi attività, sia fisica che mentale, in tutto il mondo.

La causa delle emicranie non è completamente compresa, ma si ritiene che sia il risultato di un'attività cerebrale anomala temporanea che influisce sui segnali nervosi, sulle sostanze chimiche e sui vasi sanguigni del cervello, che potrebbero essere determinati dalla genetica e da fattori ambientali. Tuttavia, sono stati suggeriti diversi fattori scatenanti per questa patologia che possono o meno influenzare lo sviluppo dell'emicrania.

• Le fluttuazioni degli estrogeni durante i cicli mestruali, la gravidanza e la menopausa sembrano scatenare mal di testa in molte donne.
• Bevande alcoliche, in particolare il vino, e bevande contenenti caffeina.
• Stress, ansia o altri problemi emotivi.
• Stimoli sensoriali come luci brillanti o suoni forti. Odori forti (profumi, solventi) e fumi di tabacco possono anch'essi essere scatenanti per alcune persone.
• La mancanza di sonno, dormire troppo o avere schemi di sonno irregolari.
• Sforzo fisico intenso, compresa l'attività sessuale.
• Cambiamenti climatici o di pressione atmosferica.
• I contraccettivi orali principalmente a base di estrogeni e i vasodilatatori (nitroglicerina per problemi cardiaci) possono aggravare le emicranie.
• Saltare i pasti, la disidratazione, così come alcuni alimenti come formaggi stagionati, alimenti salati o trasformati e additivi alimentari, inclusi dolcificanti come l'aspartame, il conservante glutammato o nitrati e nitriti.

Attualmente sono stati anche descritti alcuni fattori di rischio per la predisposizione all'emicrania:

• Genere: le donne sono tre volte più propense.
• Età: l'incidenza massima si verifica generalmente nell'adolescenza, raggiungendo l'intensità massima a 30 anni e diminuendo in intensità e frequenza da questo punto in poi, anche se possono verificarsi a qualsiasi età.

Il sintomo principale è il mal di testa che si presenta come un battito o pulsazione lieve, moderato o severo. Può spostarsi da un lato della testa all'altro, interessare un'area specifica o estendersi al viso e al collo. Le emicranie possono passare attraverso quattro fasi: prodromo, aura, attacco e postdromo, anche se non tutti devono attraversare tutte e quattro:

• Prodromo: uno o due giorni prima si possono percepire cambiamenti sottili indicativi, come stitichezza, cambiamenti dell'umore, voglie di cibo, rigidità muscolare, ritenzione idrica e aumento della minzione o frequenti sbadigli.
• Aura: può verificarsi prima o durante l'attacco. Consiste in un sintomo visivo, come lampi, punti di luce, forme o perdita della vista, che può essere accompagnato da altre alterazioni come formicolio nelle braccia o nelle gambe, intorpidimento o debolezza su un lato del viso o del corpo, difficoltà a parlare, vertigini o squilibrio, e meno frequentemente perdita di coscienza. Spesso, ogni manifestazione si sviluppa in pochi minuti e può durare fino a 1 ora.
• Attacco: può durare da ore fino a 3 giorni se non trattato, con frequenza variabile tra gli individui. Oltre al dolore stesso che peggiora con il movimento della testa, può presentarsi sensibilità alla luce, al suono, agli odori o al tatto, nausea e vomito.
• Postdromo: dopo l'attacco si può avvertire stanchezza, confusione o debolezza, a volte anche euforia.

Altri sintomi delle emicranie includono perdita di appetito, sensazione di calore eccessivo (sudorazione) o freddo (brividi), pallore, diarrea (rara) o febbre.

Uno dei migliori modi per prevenire le emicranie è riconoscere i fattori scatenanti di un attacco e cercare di evitarli. È importante mantenere abitudini di vita sane, controllare regolarmente il peso e lo stato di salute generale (pressione arteriosa, glicemia).

Praticare attività fisica, a patto che non risulti dannosa o scatenante, può aiutare a limitare lo stress e migliorare il benessere generale.

La dieta è un aspetto che è stato associato alle emicranie, ma questo è specifico per ogni individuo, quindi si raccomanda di registrare gli alimenti che scatenano un attacco di emicrania per poterli evitare in futuro.