Infarto miocardico

Consiste nella morte del tessuto cardiaco (miocardio) dovuta all'ostruzione, per diverse cause, delle arterie coronarie che forniscono ossigeno. Attualmente, si stima un'incidenza standardizzata per età di 276 casi ogni 100.000 individui, rappresentando la principale causa di morte e disabilità nella popolazione generale.

L'occlusione temporanea acuta di una o più arterie coronarie che forniscono sangue e nutrienti al cuore può provocare un infarto miocardico acuto a causa della mancanza di apporto di ossigeno (ischemia). A seconda del territorio interessato, la funzione cardiaca sarà più o meno compromessa. Questa ostruzione arteriosa può avere diverse origini.

• La maggior parte degli attacchi di cuore sono scatenati dalla rottura dei depositi o placche di colesterolo sulle pareti delle arterie che restringono progressivamente il loro diametro, noto come aterosclerosi. Durante un infarto, una placca può rompersi e riversare colesterolo e altre sostanze nel flusso sanguigno, formando un coagulo nel punto della rottura che può bloccare il flusso sanguigno.
• Questa ostruzione delle arterie coronarie può essere causata anche da una bolla d'aria (embolia) che rimane intrappolata in un'arteria coronarica.
• Un'altra causa scatenante è uno spasmo o contrazione delle arterie coronarie che chiude il flusso sanguigno in una parte del muscolo cardiaco. Il consumo di tabacco o sostanze stupefacenti può causare uno spasmo potenzialmente mortale.

Una storia familiare di infarto miocardico, soprattutto in età precoce (prima dei 55 anni per gli uomini e dei 65 per le donne), rappresenta un importante fattore genetico di rischio per l'infarto miocardico. Tuttavia, esistono altri fattori che contribuiscono all'insorgenza di una di queste cause:

• Età. Uomini oltre i 45 anni e donne oltre i 55 anni.
• Fumo e esposizione prolungata al fumo passivo.
• La pressione sanguigna alta può danneggiare le arterie coronarie. Quando è accompagnata da obesità, colesterolo alto o diabete, conosciuto come sindrome metabolica, il rischio aumenta ulteriormente.
• Livelli elevati di colesterolo totale o LDL o trigliceridi aumentano il rischio di infarto, mentre livelli elevati di HDL lo riducono.
• L'obesità è associata ad alti livelli di colesterolo nel sangue, trigliceridi elevati, pressione alta e diabete.
• Avere diabete di tipo I o di tipo II aumenta il rischio di attacco di cuore.
• Uno stile di vita inattivo contribuisce a livelli elevati di colesterolo, obesità e pressione alta.
• Stress.
• L'uso di droghe stimolanti illegali come cocaina o anfetamine può causare uno spasmo delle arterie coronarie.

Non tutte le persone che hanno un infarto hanno gli stessi sintomi o con la stessa gravità, e alcune potrebbero non avere sintomi. Inoltre, sebbene l'infarto possa talvolta essere improvviso, spesso è associato a segni e sintomi di avvertimento nelle ore, giorni o settimane precedenti. Di seguito sono riportati i sintomi più comuni dell'infarto miocardico:

• Pressione, pienezza, oppressione, dolore intenso o disagio al centro del petto che dura più di pochi minuti e può estendersi alle spalle, al collo, alle braccia o alla mandibola.
• Dolore toracico che peggiora o non migliora con il riposo, accompagnato da sudorazione, pelle fredda e umida, pallore, difficoltà respiratorie, nausea o vomito, vertigini o svenimenti, debolezza o stanchezza inspiegabili, polso rapido o irregolare.

Sebbene il dolore toracico sia il segnale principale, può essere confuso con altre condizioni come indigestione, pleurite, polmonite o bruciore di stomaco.

Ridurre o limitare i fattori di rischio può ritardare l'insorgenza di un infarto miocardico e ridurne la gravità se dovesse verificarsi:

• Smettere di fumare. Il fumo danneggia e restringe i vasi sanguigni, aumentando il rischio di malattia coronarica. Evitare l'esposizione passiva al fumo di tabacco.
• Seguire una dieta povera di grassi, colesterolo, sale e zuccheri, includendo frutta, verdura, pesce e acidi grassi omega-3.
• Perdere peso, fare esercizio fisico regolarmente e mantenere uno stile di vita attivo.
• Limitare l'assunzione di alcol.
• Evitare lo stress.
• Controllare regolarmente e prevenire l'ipertensione arteriosa, i livelli elevati di colesterolo e il diabete.