Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)

È una delle malattie respiratorie più comuni, causata da un'infiammazione cronica dei polmoni che ostruisce il flusso d'aria. Inoltre, è associata a un rischio aumentato di sviluppare altre malattie (infezioni respiratorie, cancro ai polmoni, ecc.). Ha una prevalenza globale del 13% e, sebbene sia progressiva, una gestione adeguata mantiene la qualità della vita e riduce i rischi di altre patologie.

L'enfisema e la bronchite cronica sono le due condizioni più comuni che contribuiscono alla malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). L'enfisema consiste nella distruzione dei bronchioli, la struttura respiratoria che permette lo scambio di ossigeno e anidride carbonica, a seguito di un'esposizione dannosa al fumo di tabacco e ad altri gas e particelle irritanti. La bronchite cronica è il risultato dell'infiammazione del rivestimento dei bronchi.

La principale causa della BPCO nei paesi sviluppati è il fumo, anche se altre sostanze irritanti possono causare la malattia polmonare ostruttiva cronica, tra cui il fumo passivo, l'inquinamento ambientale e l'esposizione professionale a polvere, fumo o gas tossici. Nei paesi in via di sviluppo, è principalmente associata all'esposizione ai fumi della combustione di combustibili per cucinare e riscaldare in case poco ventilate.

La BPCO compare spesso tra i 40 e i 50 anni, ma ha un'evoluzione lenta e un peggioramento progressivo. I sintomi di solito non compaiono fino a quando non si verifica un danno polmonare significativo e tendono a peggiorare nel tempo, soprattutto se l'esposizione al tabacco continua. Col tempo può limitare la capacità della persona di svolgere le attività quotidiane e, nei casi gravi, può impedirle di svolgere anche i compiti più elementari. I sintomi più comuni includono:

• Mancanza di respiro, specialmente durante l'attività fisica.
• Sibili al petto.
• Sensazione di oppressione toracica.
• Tosse cronica che può produrre muco.
• Frequenti infezioni respiratorie.
• Mancanza di energia.
• Perdita di peso involontaria.

Il miglior metodo di prevenzione è ridurre i fattori di rischio. Questi sono gli stessi che possono scatenare, peggiorare la malattia quando è già stabilita o esacerbare i suoi sintomi.

• Smettere di fumare è la misura più importante che si può prendere. È anche importante evitare il fumo passivo.
• Fare esercizio fisico regolarmente per quanto possibile.
• Mantenere una dieta equilibrata e un peso adeguato. Evitare pasti abbondanti, soprattutto la cena, bevande alcoliche e limitare le bevande gassate.
• Evitare ambienti molto freddi.
• Ridurre l'inquinamento atmosferico in casa, eliminando il fumo del camino e altri irritanti.
• Vaccinarsi contro l'influenza e il pneumococco per ridurre il rischio o prevenire queste frequenti infezioni respiratorie.