Steatosi epatica non alcolica

La steatosi epatica non alcolica è la malattia epatica più comune al mondo, con una prevalenza stimata di circa il 25%. Questa condizione è definita dall'accumulo di grasso sotto forma di trigliceridi in oltre il 5% delle cellule epatiche, note come epatociti.

La malattia del fegato grasso non alcolico (NAFLD) è una condizione medica in cui si accumula un eccesso di grasso nel fegato, ma a differenza della malattia epatica correlata all'alcol, questo accumulo non è causato dal consumo eccessivo di alcol.

Gli studi sulla NAFLD propongono i seguenti fattori non genetici come responsabili della malattia:

• Sovrappeso o obesità.
• Alcune condizioni come il diabete mellito di tipo 2 o la sindrome metabolica.
• Livelli elevati di trigliceridi o colesterolo.
• Pressione alta.
• Una dieta ricca di fruttosio, uno zucchero comune usato per dolcificare bevande e cibi. L'eccesso di fruttosio si converte in lipidi e ha un effetto tossico sul fegato simile a quello prodotto dall'eccesso di alcol.
• Cambiamenti nella composizione e nella funzione del microbiota intestinale (un insieme di batteri presenti nel tratto digestivo che partecipano al processo digestivo).

La NAFLD è una malattia silenziosa caratterizzata da sintomi scarsi o assenti. Generalmente non causa danni epatici significativi o complicazioni, anche se può provocare fastidi a causa dell'ingrossamento del fegato. Tuttavia, questa malattia può evolvere in steatoepatite non alcolica (NASH), caratterizzata da infiammazione e danno epatico, oltre all'accumulo di grasso nell'organo. L'infiammazione e il danno epatico possono portare a fibrosi o cicatrici nel fegato, che possono eventualmente evolvere in cirrosi. I segni clinici caratteristici della cirrosi includono l'ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero), l'ingrossamento dei vasi sanguigni sotto la pelle, l'ingrossamento della milza e il rossore delle palme delle mani.

La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) può essere prevenuta attraverso l'attività fisica regolare, una dieta sana e il mantenimento di un peso adeguato. La dieta dovrebbe dare priorità ad alimenti come frutta, verdura, cereali integrali e grassi sani, controllando al contempo i livelli di trigliceridi e colesterolo e riducendo l'assunzione di bevande o cibi ricchi di fruttosio.