Antigene Duffy, resistente alla malaria

L'antigene Duffy è una glicoproteina presente sulla superficie degli eritrociti che agisce come mediatore chiave per l'accesso del parassita Plasmodium vivax nei globuli rossi durante il suo ciclo vitale. Pertanto, gli individui che non sono portatori di questo antigene sarebbero resistenti alle forme di malaria causate da questa specie.

La malaria è una malattia febbrile acuta causata da parassiti del genere Plasmodium, trasmessi all'uomo attraverso la puntura di zanzare Anopheles femmina infette. L'incidenza è stata stabilita in circa 60 casi per 1000 individui a rischio all'anno, con un alto tasso di mortalità, soprattutto nei bambini, in particolare nei Paesi poveri di risorse dove l'incidenza è particolarmente elevata. Esistono cinque specie di parassiti che causano la malaria nell'uomo, i più pericolosi dei quali sono il Plasmodium falciparum e vivax. Poiché il vettore di trasmissione è la zanzara, il fenomeno è solitamente limitato alle aree tropicali e subtropicali in cui questi insetti prosperano; tuttavia, sebbene il P falciparum sia il parassita della malaria più letale e più diffuso nel continente africano, è anche il più comune.Tuttavia, mentre il P falciparum è il parassita della malaria più letale e più diffuso nel continente africano, il P vivax è la specie più diffusa al di fuori dell'Africa, rappresentando il 64% dei casi nelle Americhe, oltre il 30% nel Sud-est asiatico e il 40% nel Mediterraneo orientale.

In una fase particolare del ciclo di vita del parassita, quest'ultimo deve essere in grado di accedere all'interno dei globuli rossi. Il recettore dell'antigene Duffy per le chemochine (DARC), noto anche come antigene Duffy, è una proteina glicosilata presente sulla superficie cellulare degli eritrociti che funge da recettore per varie chemochine (molecole responsabili dell'attrazione chimica di vari tipi di cellule). La sua funzione esatta è sconosciuta, ma sembra essere coinvolta nella regolazione della biodisponibilità delle chemochine e, di conseguenza, nel reclutamento dei leucociti in diversi tessuti. Tuttavia, è stato riportato che l'antigene Duffy svolge un ruolo importante nella trasmissione della malaria agendo come recettore eritroide per il P vivax. Pertanto, la sua assenza (tipica dell'ascendenza africana per la quale la specie parassitaria più rilevante è il P falciparum), rende gli eritrociti resistenti all'invasione della specie P vivax del parassita. Tuttavia, è importante considerare che esistono altre specie di parassiti che possono scatenare la malaria e che le persone che non hanno l'antigene Duffy possono comunque essere infettate da queste altre forme di malaria. Inoltre, è stato suggerito che il legame di DARC con il fattore piastrinico 4 (PF4) sia essenziale per la clearance piastrino-mediata dei parassiti P falciparum, per cui in caso di infezione con quest'altra specie, la sua assenza potrebbe innescare un effetto negativo; tuttavia, queste associazioni sono ancora in fase di studio.

Se volete saperne di più su come la genetica influisce su chi siete, visitate la sezione dedicata ai tratti di personalità.