Gruppo sanguigno ABO/Rh

Il gruppo sanguigno di ogni individuo è determinato dalle proteine di superficie espresse sulla membrana dei globuli rossi. Tra la moltitudine di sistemi descritti, i sistemi ABO e Rh sono i più rilevanti, soprattutto per la compatibilità tra esseri umani.

Il gruppo sanguigno è definito dalle proteine o dagli antigeni espressi sulla superficie degli eritrociti o dei globuli rossi. Esistono diversi sistemi di classificazione noti, ma i più importanti per la categorizzazione dei gruppi sanguigni nella popolazione sono il sistema ABO e il sistema Rh.

Nel caso del sistema ABO, gli antigeni ancorati alla superficie dei globuli rossi sono zuccheri prodotti da una serie di reazioni in cui gli enzimi catalizzano il trasferimento di unità di zucchero. Il DNA di una persona determina il tipo di enzimi che possiede e quindi il tipo di antigeni dello zucchero che finiscono sui suoi globuli rossi. Un individuo può esprimere sulla superficie degli eritrociti l'antigene A, B, entrambi o nessuno dei due, dando origine ai 4 gruppi sanguigni possibili in questo sistema, rispettivamente A, B, AB o O. L'allele A codifica una glicosiltransferasi che produce l'antigene con lo zucchero N-acetilgalattosamina, l'allele B per generare lo zucchero D-galattosio e l'allele O per un enzima senza funzione, per cui non viene espresso alcuno zucchero sulla superficie dei globuli rossi. Il gruppo sanguigno O è il gruppo sanguigno più comune a livello mondiale, seguito dal gruppo sanguigno A. Il gruppo B è meno comune e il gruppo AB è il meno comune.

Al contrario, gli antigeni del gruppo sanguigno Rh sono proteine. Il DNA di una persona contiene le informazioni per produrre gli antigeni proteici. Il gene RhD codifica per l'antigene D, che è una grande proteina di membrana. Alcune persone hanno una versione del gene che non esprime l'antigene D sulla superficie cellulare e quindi la proteina RhD è assente dai loro globuli rossi. Da qui i due gruppi sanguigni del sistema Rh, rispettivamente Rh+ e Rh-.