La vitamina A è un termine generico che indica diverse sostanze liposolubili come il retinolo, il palmitato di retinile e il betacarotene. I suoi vari metaboliti sono essenziali per la visione, la differenziazione cellulare, la funzione di barriera epiteliale e la funzione immunitaria.
Livelli di vitamina A (beta-carotene)
La vitamina A è un micronutriente essenziale che svolge un ruolo importante in un'ampia gamma di processi fisiologici, tra cui la visione, la risposta immunitaria, la differenziazione e la proliferazione cellulare, la comunicazione intercellulare e la riproduzione.È un termine collettivo per il retinolo e i suoi metaboliti attivi, tra cui il retinale, l'estere di retinile e l'acido retinoico.
La vitamina A si ottiene dalla dieta in due forme, poiché non possiamo sintetizzarla. La vitamina A preformata (retinolo ed estere di retinile) si ottiene da fonti animali come carne, latticini e pesce. La provitamina A (beta-carotenoide) si ottiene da frutta e verdura colorata. Entrambe le forme di vitamina A ingerite devono essere convertite in retinale e acido retinoico dopo l'assorbimento per supportare i processi biologici.
I beta-carotenoidi e i carotenoidi in generale agiscono come sostanze antiossidanti che proteggono l'organismo dalle specie reattive dell'ossigeno (ROS) e svolgono un ruolo importante nella prevenzione di diverse patologie, tra cui le malattie cardiovascolari e il diabete. Alcuni studi suggeriscono che i caroteni hanno un effetto protettivo nei confronti della malattia del fegato grasso non alcolica e del cancro ai polmoni.
La carenza di vitamina A sostituisce l'epitelio normale con un epitelio stratificato e cheratinizzante negli occhi, nelle ghiandole perioculari, nel tratto respiratorio, nel tratto alimentare e nel tratto genitourinario. Un eccesso di vitamina A provoca effetti negativi acuti e cronici sulla salute.
La carenza di vitamina A è molto più comune in tutto il mondo rispetto alla tossicità da vitamina A. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che ogni anno 3 milioni di bambini sviluppino una carenza clinica di vitamina A, rispetto ai circa 200 casi di tossicità da vitamina A diagnosticati ogni anno.
La formazione di vitamina A dalla provitamina A dipende dall'efficienza di assorbimento e dall'efficienza di conversione dei principali metaboliti attivi della vitamina A, quali retinale, retinolo e acido retinoico. Sono state osservate differenze interindividuali nell'assorbimento e nella conversione dei carotenoidi nelle forme biologicamente attive della vitamina A e alcuni studi suggeriscono che alcuni polimorfismi a singolo nucleotide nei geni che codificano gli enzimi coinvolti nell'assorbimento e nella conversione del beta-carotene possono spiegare parte di questa variabilità.
Geni analizzati
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