Astma

Astma is een chronische ziekte die wordt veroorzaakt door ontsteking van de luchtwegen die zich vernauwen, waardoor ademhalen moeilijk wordt en kortademigheid ontstaat. De symptomen nemen meestal de vorm aan van aanvallen (astma-aanvallen) die optreden na blootstelling aan triggers zoals allergenen, bepaalde geneesmiddelen, virale infecties of tabak, onder andere. Het is wereldwijd een groot gezondheidsprobleem, met een prevalentie van tussen de 5 en 14% van de bevolking.

Tot nu toe is geen enkele directe oorzaak van astma gevonden, hoewel veel verschillende risicofactoren in verband met de ziekte zijn geïdentificeerd. Daaronder zijn:

• Aanwezigheid van andere allergieën. Er is aangetoond dat astma vaker voorkomt bij mensen die aan andere allergieën, eczeem of rhinitis lijden.
• Urbanisatie: astma komt vaker voor bij mensen die in grote steden wonen, waarschijnlijk als gevolg van leefstijlfactoren.
• Problemen met de ontwikkeling en rijping van de longen tijdens de kindertijd, geassocieerd met prematuriteit, blootstelling aan tabaksrook, ondergewicht bij pasgeborenen of virale infecties van de luchtwegen.
• Blootstelling aan allergenen en irriterende stoffen in de omgeving, zoals huisstofmijt, luchtvervuiling, chemicaliën, dampen of stof.
• Overgewicht en obesitas bij kinderen en volwassenen.

Astma is een chronische ziekte waarbij de longen opzwellen en vernauwen, wat een reeks karakteristieke symptomen veroorzaakt, die van persoon tot persoon kunnen verschillen. In de meeste gevallen presenteert astma zich met aanvallen die minuten of dagen duren, gescheiden door symptoomvrije perioden. Tijdens de acute periode kan men het volgende ervaren:

• hoest met of zonder slijmproductie.
• Intercostale benauwdheid (het trekken van de huid tussen de ribben bij het ademen).
• Geestelijke ademnood die verergert bij activiteit.
• Koud aanvoelen bij ademhaling.
• Pijn of stijfheid in de borst.
• Slaapproblemen.
• Een abnormaal ademhalingspatroon.

Soms kunnen zich ernstiger symptomen voordoen die onmiddellijke medische aandacht vereisen, zoals een blauwe huid, verminderde alertheid, extreme kortademigheid of een snelle polsslag.

Tot op heden zijn er geen effectieve maatregelen om het ontstaan van astma te voorkomen, maar het kan worden behandeld om de belangrijkste triggers te voorkomen en nieuwe aanvallen te vermijden.

• vermijd het inademen van allergene stoffen zoals pollen, huisstofmijt, schimmels of dierenhaar (vooral katten- en hondenhaar). Vermijd of verminder de blootstelling aan huisstofmijt door tapijten, vloerkleden en opgezette dieren in uw huis te vermijden.
• Vermijd het gebruik van medicijnen zoals aspirine of andere niet-steroïde ontstekingsremmers.
• Vermijd blootstelling aan irriterende stoffen zoals tabaksrook, luchtvervuiling, schoonmaakmiddelen, haarlak, etc.
• Vermijd vochtige en warme omgevingen, zoals binnenzwembaden, of intensieve lichamelijke inspanning.

Naast farmacologische behandelingen, die nodig kunnen zijn om de astmasymptomen onder controle te houden (voornamelijk bronchusverwijdende middelen en inhalatiecorticosteroïden), is in sommige gevallen immunotherapie, d.w.z. allergievaccins, beschikbaar. Dit is de enige behandeling waarvan is aangetoond dat ze het natuurlijke verloop van de allergische ziekte vermindert, hoewel het potentiële voordeel ervan afhangt van het type allergie en niet wordt aanbevolen voor alle patiënten met astma.