Chronische lymfocytische leukemie

Het is een van de meest voorkomende kwaadaardige hematologische neoplasma's, gekenmerkt door de ongecontroleerde proliferatie van B-lymfocyten. Het is het meest voorkomende subtype van leukemie bij volwassenen in westerse landen, met een gemiddelde incidentie van 12 gevallen per 100.000 individuen per jaar, die exponentieel toeneemt met de leeftijd en een sterk variabele prognose kent.

De exacte oorzaken die het ongecontroleerde proces van proliferatie van B-lymfocyten op gang brengen, zijn onbekend. Studies hebben belangrijke chromosomale veranderingen geïdentificeerd in de ontwikkeling van CLL, maar het is nog steeds onduidelijk welke genen betrokken zijn of hoe ze precies tot leukemie leiden. Er is ook waargenomen dat DNA-veranderingen die verband houden met CLL meestal optreden gedurende het leven van een persoon, in plaats van te worden geërfd van ouders. Desalniettemin zijn de volgende factoren beschreven als het verhogen van het risico op CLL:

• De ziekte treft voornamelijk oudere volwassenen, meestal vanaf de leeftijd van 60 jaar.
• Het komt iets vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.
• Mensen van Kaukasische afkomst hebben meer kans om chronische lymfatische leukemie te ontwikkelen dan mensen van andere afkomsten, zoals Aziaten.
• Blootstelling aan chemicaliën zoals herbiciden (Agent Orange) en insecticiden of pesticiden is in verband gebracht met een verhoogd risico.
• Monoklonale B-cellymfocytose veroorzaakt een toename van het aantal van deze cellen, wat de ontwikkeling van chronische lymfatische leukemie kan bevorderen.

Meer dan 80% van de patiënten met CLL vertoont geen symptomen en CLL wordt gediagnosticeerd door middel van een routinebloedtest of toevallig. In de overige gevallen kunnen de belangrijkste symptomen zijn:

• Asthenie, vermoeidheid, gewichtsverlies.
• Lymfadenopathie of vergroting van de lymfeklieren.
• Terugkerende infecties.

Af en toe kunnen de milt (splenomegalie) of de lever (hepatomegalie) vergroot raken, wat buikklachten kan veroorzaken. In tegenstelling tot andere bloedneoplasma's zijn koorts, nachtelijk zweten en gewichtsverlies zeldzaam.

Er zijn zeer weinig bekende risicofactoren voor chronische lymfatische leukemie, en de meeste daarvan kunnen niet worden vermeden, behalve dat men eerstegraads familieleden heeft met de aandoening.