Galstenen

Galstenen of cholelithiasis zijn verharde afzettingen van spijsverteringsvloeistof die zich in de galblaas vormen. Als gevolg hiervan raakt het galkanaal verstopt en kan gal niet in de darm worden afgegeven, wat symptomen veroorzaakt. Hun grootte kan variëren van klein, zoals een zandkorrel, tot groot, zoals golfballen.

Het is een van de meest voorkomende ziekten wereldwijd, met een prevalentie die varieert tussen 5% en 25% afhankelijk van geografische oorsprong, geslacht en leeftijd.

De hoofdoorzaak van galstenen is niet helemaal duidelijk, hoewel het bekend is dat ze worden veroorzaakt door een teveel aan cholesterol of bilirubine in de gal. Het kan ook optreden als de gal niet goed of vaak genoeg wordt geleegd. Bepaalde mensen zijn vatbaarder voor de ontwikkeling ervan door significante beïnvloedende risicofactoren.

• Geslacht: komt vaker voor bij vrouwen.
• Zwangerschap.
• Hormonale behandelingen met oestrogenen.
• Leeftijd.
• Etnische afkomst: vaker voorkomend bij Native Americans en minder bij mensen van Afrikaanse afkomst.
• Obesitas.
• Verhoogde cholesterol- en triglyceridenwaarden.
• Snelle gewichtsverlies.
• Hoogcalorisch dieet.
• Gebrek aan lichaamsbeweging.
• Hemolyse en chronische bacteriële of parasitaire infecties.

Veel mensen met galstenen hebben geen symptomen.

Galstenen worden vaak toevallig ontdekt bij het maken van röntgenfoto's van de buik.

Echter, als een grote steen een buis of kanaal blokkeert dat de galblaas afvoert, kan er koliekpijn optreden in het midden tot bovenste rechter deel van de buik, bekend als gal koliek. De pijn verdwijnt als de steen naar het eerste deel van de dunne darm gaat.

Symptomen die kunnen optreden zijn onder andere:

• Pijn in de rechterboven- of middenbuik gedurende minstens 30 minuten. De pijn kan constant of koliekachtig zijn. Het kan scherp of dof zijn.
• Koorts.
• Gelige verkleuring van de huid en het oogwit (geelzucht).

Andere minder vaak voorkomende symptomen kunnen zijn:

• Klei-kleurige ontlasting.
• Misselijkheid en braken.

Genetische factoren lijken een belangrijke rol te spelen bij cholelithiasis, wat de preventie ervan bemoeilijkt. Er zijn echter enkele aanbevelingen om galstenen te voorkomen:

• Behoud een gezond gewicht en vermijd snel gewichtsverlies.
• Volg een gezond en uitgebalanceerd dieet.
• Regelmatig bewegen.
• Vermijd bepaalde medicijnen (deze voor het verlagen van cholesterol of hormoontherapie).