Epigenetische veroudering

Intrinsieke versnelling van de epigenetische leeftijd verwijst naar een fenomeen waarbij de biologische leeftijd, bepaald aan de hand van epigenetische markers zoals DNA-methylering, sneller vordert dan de chronologische leeftijd van een persoon.

Epigenetica is een tak van de genetica die zich richt op het bestuderen van hoe omgevingsfactoren en gedrag veranderingen in genactiviteit kunnen veroorzaken zonder de DNA-sequentie te veranderen. Epigenetische veranderingen kunnen invloed hebben op hoe genen worden in- of uitgeschakeld, wat op zijn beurt biologische processen zoals veroudering, celvernieuwing en algemene gezondheid kan beïnvloeden.

Chronologische leeftijd wordt bepaald door de tijd die verstreken is sinds de geboorte, terwijl biologische leeftijd verwijst naar hoe iemands cellen, weefsels en organen biologisch verouderen, wat kan variëren door genetische, epigenetische en omgevingsfactoren. Epigenetica maakt het mogelijk om dit verschil tussen chronologische en biologische leeftijd te begrijpen en te meten.

Mensen met een epigenetische leeftijd die hoger is dan hun chronologische leeftijd ervaren een intrinsieke versnelling van hun epigenetische leeftijd, wat in verband is gebracht met een verhoogd risico op sterfte en verschillende leeftijdgerelateerde gezondheidsproblemen zoals neurodegeneratieve aandoeningen, hart- en vaatziekten of bepaalde soorten kanker.

De epigenetische klok, ontwikkeld door Steve Horvath, is een hulpmiddel om de biologische leeftijd van menselijke weefsels te meten. Deze geavanceerde benadering is gebaseerd op de studie van DNA-methylering, een epigenetisch proces waarbij methylgroepen zich vasthechten aan cytosines in de nucleotidesequentie.