Helderheid van het oog

De kleur van het oog wordt bepaald door de overvloed, dichtheid en verdeling van melanine in de iris, die bij donkere ogen hoger is dan bij lichte. Daarnaast zijn er andere extracellulaire factoren die de absorptie en verstrooiing van licht bepalen, die ook bijdragen tot het geven van de kleur aan de iris. Dit is een genetisch zeer complexe menselijke eigenschap waarbij talrijke genen betrokken zijn.

De iris is de gekleurde ring die de pupil omgeeft. Het is een samentrekbaar membraan dat zich opent of sluit afhankelijk van het licht van buitenaf, en zo de hoeveelheid licht regelt die de oogbol binnenkomt. De kleur van de iris wordt hoofdzakelijk bepaald door de overvloed aan melanine in het pigmentepitheel, die groter is bij bruine ogen dan bij blauwe ogen, en door de dichtheid en de verdeling van melanocytaire stromale cellen. De verhouding tussen de twee vormen van melanine, eumelanine en pheomelanine, binnen de iris, alsmede de absorptie en verstrooiing van licht door extracellulaire bestanddelen zijn bijkomende factoren die de iris zijn kleur geven. Bij bruine ogen is de verhouding eumelanine/heomelanine hoger, terwijl er bij lichte ogen minder van beide aanwezig is en het pheomelanine relatief hoger is.

De mogelijkheden van oogkleur zijn legio, hoewel er in de wereld een betrekkelijke uniformiteit bestaat, waarbij bruin het meest voorkomt. In Europa is de diversiteit echter groter, met een groot aandeel lichte ogen.

In sommige situaties kan de oogkleur variëren. Vaak hebben pasgeborenen een kleine hoeveelheid melanine in het voorste deel van de iris die, naarmate ze aan licht worden blootgesteld, kan toenemen en de oogkleur geleidelijk verandert in de richting van de volwassen kleur. Bij sommige ouderen kan de pigmentatie in de loop der jaren verminderen en kan de kleur van de iris enigszins veranderen. Bovendien kunnen sommige ziekten of geneesmiddelen ook variaties in oogpigmentatie veroorzaken.

Er zijn verschillende studies die het verband tussen oogkleur en sommige ziekten hebben gepubliceerd. Zo is bijvoorbeeld het verband tussen oogkleur en intraoculaire druk beschreven als zijnde hoger bij donkere ogen. Ook is de associatie van leeftijdsgebonden maculaire degeneratie met een lagere graad van irispigmentatie aangetoond.