Waarschijnlijkheid van rood haar

Rode haarkleur is het resultaat van de combinatie van twee soorten melaninepigmenten in specifieke hoeveelheden, die uiteindelijk de karakteristieke oranje kleur bepaalt. Bovendien kan deze karakteristieke productie van melaninepigmenten ook samen de kleur van de huid of zelfs de ogen bepalen.

Rode haarkleuring is het gevolg van de productie van pheomelanine en zeer weinig eumelanine. Pheomelanine bestaat uit een lichtgevoelig pigment dat een rode of licht kastanje-roze kleur geeft, waardoor de karakteristieke oranje haarkleur ontstaat. Eumelanine daarentegen is een donkerbruin of zwart pigment, zodat een lage concentratie resulteert in lichtblond haar, en de rode haarkleur dus wordt verborgen wanneer een grotere hoeveelheid eumelanine aanwezig is. Bovendien kan de kleur van het haar gedurende het leven variëren, vooral met de leeftijd omdat de melanineproductie in de loop van de tijd afneemt, en wordt geconditioneerd door omgevingsfactoren zoals blootstelling aan de zon.
De aanwezigheid van rood haar komt voor bij Kaukasische bevolkingsgroepen en wordt over het algemeen geassocieerd met lichtere huidpigmentatie en de aanwezigheid van sproeten, hoewel dit niet noodzakelijk altijd het geval is. Het is ook meestal gerelateerd aan groene, hazelnootkleurige en amberkleurige ogen, als gevolg van de aanwezigheid van pheomelanine. De hoogste frequentie van roodharigen wordt aangetroffen in Noordwest-Europa, bijvoorbeeld in Schotland heeft 13% van de bevolking rood haar, in frequentie gevolgd door Ierland. In het Rifgebied in Marokko en Kazan (Rusland) is het ook kenmerkend als gevolg van Europese migraties en het isolement van deze bevolkingsgroepen, hoewel tegenwoordig, ook als gevolg van migraties, roodharigen kunnen worden gevonden over het hele Europese continent, de Verenigde Staten, Australië enz.