Astma

Astma är en kronisk sjukdom som orsakas av inflammation i luftvägarna som smalnar av och gör det svårt att andas och orsakar andnöd. Symtomen visar sig vanligtvis i form av attacker (astmaanfall) som uppstår efter exponering för utlösande faktorer, t.ex. allergener, vissa mediciner, virusinfektioner eller rökning. Astma är ett stort hälsoproblem i hela världen, med en prevalens på 5-14% av befolkningen.

Hittills har ingen enskild direkt orsak till astma identifierats, även om ett brett spektrum av riskfaktorer som är förknippade med sjukdomen har identifierats. Bland dessa kan nämnas

• Förekomst av andra allergier. Det har visat sig att astma är vanligare hos personer som lider av andra allergier, eksem eller rinit.
• Urbanisering: astma är vanligare hos personer som bor i storstäder, troligen på grund av livsstilsfaktorer.
• Problem med lungornas utveckling och mognad under barndomen, i samband med för tidig födsel, exponering för tobaksrök, låg födelsevikt eller virala luftvägsinfektioner.
• Exponering för allergener och miljöirriterande ämnen som dammkvalster, luftföroreningar, kemikalier, ångor eller damm.
• Övervikt och fetma hos barn och vuxna.

Astma är en kronisk sjukdom som får lungorna att svullna och dra ihop sig, vilket resulterar i ett antal karakteristiska symtom som kan variera från person till person. I de flesta fall uppträder astma i attacker som varar i minuter eller dagar, åtskilda av symptomfria perioder. Under den akuta perioden kan du uppleva

• Hosta med eller utan slemproduktion.
• Interkostal spänning (huden mellan revbenen drar ihop sig när man andas).
• Andnöd som förvärras vid aktivitet.
• pipande andning vid andning
• Smärta eller stelhet i bröstet
• Svårigheter att sova
• onormalt andningsmönster

Ibland kan allvarligare symtom uppstå som kräver omedelbar läkarvård, t.ex. blåfärgning av huden, nedsatt vakenhet, extrem andfåddhet eller snabb puls.

Hittills finns det inga effektiva åtgärder för att förhindra att astma uppstår, men det går att behandla astman genom att förebygga de viktigaste utlösande faktorerna och undvika nya attacker.

• Undvik att andas in allergiframkallande ämnen som pollen, dammkvalster, svamp eller djurhår (särskilt katt- och hundhår). Undvik eller minska exponeringen för dammkvalster genom att undvika mattor och mjuka leksaker i hemmet.
• Undvik att använda mediciner som aspirin eller andra icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel.
• Undvik exponering för irriterande ämnen som tobaksrök, luftföroreningar, rengöringsmedel, hårspray etc.
• Undvik varma, fuktiga miljöer som inomhuspooler eller intensiv fysisk träning.

Förutom farmakologiska behandlingar, som kan vara nödvändiga för att kontrollera astmasymtomen (främst bronkdilaterare och inhalerade kortikosteroider), finns i vissa fall immunterapi, dvs. allergivacciner, tillgängliga. Detta är den enda behandling som har visat sig kunna minska det naturliga förloppet av allergisk sjukdom, även om dess potentiella nytta beror på typen av allergi och inte rekommenderas för alla astmapatienter.