Detektering av sparris lukt

Efter att ha ätit sparris kan vissa människor känna en omisskännlig arom i urinen. Alla människor har inte denna förmåga, som påverkas av genetik.

Näsans epitel innehåller en stor mängd luktreceptorer som är specialiserade på att detektera luktmolekyler. Genom att använda olika kombinationer av receptorer kan människor detektera tusentals olika lukter. Tillgängligheten av de olika typerna av receptorer är det som avgör vilka lukter som kan detekteras eller inte.

När vi äter sparris produceras svavelföreningar (metantiol och S-metyl-tioestrar) i kroppen som utsöndras i urinen och ger den dess karakteristiska lukt. Förmågan att känna igen sparrisdoften i urinen varierar dock mellan individer, och vissa kan inte detektera den. Den mest troliga förklaringen är att dessa individuella skillnader beror på en specifik anosmi (förlust av luktsinnet). Specifik anosmi orsakas av genetisk variation i luktreceptorerna, vilket avgör om en person har förmågan att detektera vissa lukter, som lukten av sparris i urinen. Specifika anosmier är vanliga för biologiskt viktiga lukter, såsom flyktiga steroidhormoner, svett och lukten av mänsklig urin i olika näringstillstånd.

Hos vissa människor är receptorerna som är involverade i detekteringen av denna typ av lukt mindre funktionella och detta kan vara genetiskt betingat. Faktum är att flera studier har identifierat genetiska varianter som påverkar förmågan att detektera vissa lukter. Dessa variationer finns främst i de gener som kodar för luktreceptorer. Specifika anosmier är dock inte allt-eller-inget-egenskaper, utan det finns kontinuerliga områden av luktdetektering och det är möjligt att det också gäller för detektering av sparrislukt. Vissa människor är känsligare än andra och känner lättare lukten, medan andra nästan inte kan detektera den.

Tröskeln för luktkänslighet för specifika lukter som sparris varierar kraftigt mellan individer, och detta fenomen kan påverkas av en kombination av genetiska och miljömässiga faktorer.